Il 14 luglio 2026, due petroliere battenti bandiera degli Emirati Arabi Uniti, la Mombasa e la Al Bahiyah, sono state colpite da missili da crociera iraniani mentre transitavano nella corsia meridionale dello Stretto di Hormuz, in acque territoriali omanite. L'attacco ha causato la morte di un membro dell'equipaggio di nazionalità indiana e il ferimento di altre otto persone – sei indiani e due ucraini – quattro delle quali in gravi condizioni. Il Ministero della Difesa emiratino ha condannato l'episodio come una «flagrante violazione del diritto internazionale» e ha dichiarato che il Paese si riserva il pieno diritto di rispondere all'escalation. L'India, da parte sua, ha convocato l'incaricato d'affari iraniano a Nuova Delhi per presentare una protesta formale, esprimendo profonda preoccupazione per la sicurezza dei propri marittimi e chiedendo l'immediata cessazione delle violenze.

Le Guardie della Rivoluzione iraniane hanno confermato l'attacco, sostenendo che le due superpetroliere avevano ignorato ripetuti avvertimenti, disattivato i sistemi di navigazione e tentato di attraversare una rotta minata, accusando al contempo gli Stati Uniti di averle indotte a utilizzare un percorso illegale. L'azione si inserisce in una spirale di scontri: nelle stesse ore, il Comando centrale statunitense ha condotto per la terza notte consecutiva raid aerei contro obiettivi iraniani, con l'obiettivo dichiarato di degradare la capacità di Teheran di minacciare il traffico mercantile. Il presidente Donald Trump ha inoltre annunciato il ripristino del blocco navale contro l'Iran e l'intenzione di imporre un pedaggio del 20% sul valore del carico alle navi che transitano per lo stretto, definendo gli Stati Uniti «guardiani» della via d'acqua.

Lo Stretto di Hormuz, da cui prima del conflitto transitava circa un quinto del petrolio e del gas mondiale, è tornato a essere il punto di frizione più pericoloso del confronto tra Washington e Teheran. L'attacco ha immediatamente spinto al rialzo le quotazioni del greggio, con il Brent salito di quasi l'8% a oltre 81 dollari al barile, alimentando i timori per la sicurezza energetica globale e per le economie europee, fortemente dipendenti dalle importazioni dal Golfo. Secondo analisti del settore, il ripetersi di episodi contro navi commerciali rischia di paralizzare una rotta già semi-bloccata dalla chiusura decretata dall'Iran a marzo, con ripercussioni dirette sui prezzi dei carburanti e sulla stabilità delle catene di approvvigionamento anche per l'Italia.

L'escalation segna il definitivo naufragio dell'intesa provvisoria raggiunta a metà giugno tra Stati Uniti e Iran, che prevedeva la riapertura dello stretto, la sospensione delle ostilità e l'avvio di negoziati sul nucleare. Da inizio luglio, gli attacchi reciproci hanno vanificato quel fragile cessate il fuoco, mentre Teheran ha ribadito che lo stretto resterà chiuso «fino a nuovo avviso» e che nessuna potenza esterna potrà dettarne la gestione. In questo quadro, le diplomazie regionali e internazionali appaiono in stallo: il Consiglio di Sicurezza dell'ONU non ha ancora calendarizzato una riunione d'emergenza, e i canali di dialogo restano interrotti. L'attenzione si concentra ora sulla possibile reazione militare degli Emirati e sull'evolversi delle operazioni americane, mentre le capitali europee valutano misure per proteggere i flussi energetici e i propri cittadini imbarcati.