L’ondata di violenza xenofoba che sta attraversando il Sudafrica ha raggiunto un punto di svolta con l’avvicinarsi della scadenza del 30 giugno, imposta da gruppi come March & March a tutti gli immigrati irregolari perché lascino il Paese. Le aggressioni, in particolare nella provincia del Capo Occidentale, hanno già fatto vittime: il Mozambico denuncia cinque suoi cittadini uccisi, mentre due mozambicani e un sudafricano sono morti negli scontri a Mossel Bay. A Kleinmond, un centinaio di persone tra mozambicani e malawiani hanno cercato rifugio in un municipio dopo che una folla inferocita aveva intimato agli stranieri di un insediamento informale di andarsene. La paura, descritta come «estrema» dagli stessi migranti, sta spingendo migliaia di africani a scegliere il rimpatrio volontario.

Di fronte all’escalation, il presidente Cyril Ramaphosa ha scelto la via del pugno di ferro contro i vigilanti, annunciando in un discorso televisivo un piano in cinque punti per contrastare l’immigrazione illegale: dall’inasprimento delle pene per i trasgressori alle sanzioni per i datori di lavoro che assumono irregolari, fino al rafforzamento dei controlli. «Agiremo contro le forze che sfruttano le preoccupazioni sull’immigrazione clandestina per perseguire agende politiche, personali o criminali», ha dichiarato, mettendo in guardia i cittadini dal fermare persone per strada chiedendo i documenti. Il messaggio è apparso anche come una risposta alle marce anti-immigrati, come quella pacifica ma carica di tensione andata in scena a Kwa-Thema, alle porte di Johannesburg, con partecipanti armati di bastoni.

La reazione dei Paesi d’origine è stata immediata. La Nigeria, che conta oltre mille cittadini registrati per il rientro, aveva programmato un primo volo di evacuazione per lunedì, operato dalla compagnia privata Air Peace con 270 passeggeri, ma lo ha posticipato a mercoledì per problemi logistici. Il Ghana ha già rimpatriato circa mille connazionali, accolti all’aeroporto di Accra dal ministro Samuel Ablakwa, che ha promesso sostegno e opportunità di lavoro. Il Malawi ha organizzato il rientro via terra di 150 cittadini, mentre lo Zimbabwe segue la stessa strada. Le autorità sudafricane hanno accettato di cancellare le sanzioni per violazioni amministrative dei visti, pur escludendo dal rimpatrio chi è accusato di reati penali.

Un elemento ha sorpreso positivamente: lo screening congiunto di nigeriani e ghanesi ha rivelato che nessuno di loro risultava coinvolto in attività criminali. Per Accra è stato un motivo di orgoglio nazionale, come ha sottolineato con enfasi lo stesso Ablakwa, ribadendo la reputazione di comunità rispettosa della legge.

La crisi sudafricana, che per intensità richiama le ondate del 2008 e del 2015, si inserisce in un contesto globale di crescenti tensioni sull’immigrazione. Se l’Europa osserva con preoccupazione gli episodi di violenza e i rimpatri forzati – dinamiche che evocano i propri dilemmi – la regione australe si trova di fronte a un bivio: da un lato la necessità di governare i flussi migratori, dall’altro il rischio che la scadenza del 30 giugno inneschi nuove violenze o una pericolosa normalizzazione della giustizia sommaria. La promessa di Ramaphosa sarà misurata proprio sulla capacità di evitare che la legittima preoccupazione per l’immigrazione irregolare si trasformi in una caccia allo straniero.