La Casa Bianca ha annunciato che l’inviato speciale Steve Witkoff e Jared Kushner, genero del presidente, partiranno sabato mattina per Islamabad per colloqui con l’Iran mediati dal Pakistan. Ma mentre Washington parla di un’apertura iraniana a un incontro diretto, Teheran precisa che il ministro degli Esteri Abbas Araghchi incontrerà soltanto autorità pakistane, e che le proprie posizioni verranno «trasmesse» agli americani. È il paradosso di una trattativa che cerca di esistere senza ammettere di esserci. La portavoce Karoline Leavitt ha assicurato che l’amministrazione ha registrato «alcuni progressi» della controparte iraniana negli ultimi giorni. Secondo fonti statunitensi, Araghchi sarebbe giunto a Islamabad con una risposta scritta alla proposta di pace americana: un gesto che, nell’ottica di Washington, giustifica la spedizione di un team tanto ristretto quanto fidato. Kushner, architetto degli Accordi di Abramo, e Witkoff, mediatore in più teatri di crisi, saranno affiancati da un vicepresidente JD Vance tenuto in stand-by, pronto a decollare se i colloqui faranno passi avanti. Vance si era già confrontato in aprile con la delegazione iraniana in un primo round naufragato senza risultati: la sua eventuale discesa in campo segnerebbe il momento della verità.

Dal punto di vista iraniano, la visita di Araghchi si inserisce in un più ampio tour che toccherà anche l’Oman e la Russia, nessuna missione esclusivamente dedicata agli Stati Uniti. Il portavoce del ministero degli Esteri, Esmail Baqaei, ha escluso un faccia a faccia diretto, sottolineando che le osservazioni di Teheran saranno condivise con i pakistani. Eppure, secondo i diplomatici di Islamabad, l’arrivo quasi simultaneo delle due delegazioni nella capitale non è casuale. Il formato del dialogo attraverso intermediari permette all’Iran di mantenere la faccia di fronte all’opinione pubblica interna, mentre consente agli americani di rivendicare un contatto sostanziale. Resta la spada di Damocle del blocco navale e delle tensioni nel Golfo, che Teheran aveva posto come condizione per tornare al tavolo. La regia pakistana, lodata dalla Casa Bianca come «straordinaria», si conferma così cerniera indispensabile, in un momento in cui le altre potenze regionali osservano con prudenza.

Dall’Europa, e in particolare da Bruxelles, si segue l’evoluzione con un misto di cautela e speranza. L’Italia, che con il governo Gentiloni aveva contribuito a facilitare i canali che portarono all’accordo sul nucleare del 2015, oggi guarda da lontano un negoziato che potrebbe ridisegnare gli equilibri mediterranei. Un’intesa, o anche solo una riduzione delle ostilità, allontanerebbe lo spettro di un conflitto nel Golfo capace di mandare in tilt le forniture energetiche e di innescare nuove ondate migratorie verso le coste europee. Gli analisti di Bruxelles avvertono però che il campo è minato: la diffidenza iraniana verso un’amministrazione Trump che stracciò l’accordo del 2015 è profonda, e il coinvolgimento diretto del genero del presidente potrebbe essere letto a Teheran come un segnale di personalizzazione eccessiva del dossier, più che di affidabilità diplomatica.

La partita che si gioca a Islamabad è dunque una partita di specchi e di interpretazioni. Se Vance rimarrà a Washington, vorrà dire che il dialogo indiretto non ha prodotto il salto di qualità sperato; se invece il vicepresidente salirà su un aereo, si aprirà una fase nuova, in cui sospensioni delle sanzioni e verifiche nucleari potranno essere discusse in modo più concreto. Il rischio maggiore è che entrambe le parti tornino a casa con versioni opposte di ciò che si sono dette. In un negoziato che si nega mentre si svolge, la distanza tra le percezioni rischia di essere più insidiosa della distanza reale tra le posizioni. Per l’Italia e per un’Europa che ha bisogno di stabilità al proprio confine sud-orientale, la speranza è che la mediazione pakistana riesca almeno a evitare un nuovo, pericoloso nulla di fatto.