La procuratrice federale per il Distretto di Columbia, Jeanine Pirro, ha chiesto venerdì scorso il ritiro delle accuse penali contro l'ex canoista olimpico David Hearn, accusato di aver danneggiato volontariamente il rivestimento della Lincoln Memorial Reflecting Pool. Nella richiesta depositata presso la Corte Superiore di Washington, l'ufficio di Pirro ha riconosciuto che i danni erano "il risultato di un'installazione difettosa da parte dell'appaltatore" e non di atti vandalici, come invece sostenuto dall'amministrazione Trump. La procura ha inoltre attribuito le responsabilità al Dipartimento dell'Interno, che "ha fornito informazioni incomplete all'inizio del caso".

I legali di Hearn hanno chiesto al giudice di archiviare il caso in via definitiva, impedendo alla procura di riaprire l'indagine. In una memoria depositata martedì, gli avvocati Mary Dohrmann, Steve Levin e Norman Eisen hanno sostenuto che il Dipartimento di Giustizia "sapeva o avrebbe dovuto sapere da settimane" che l'accusa era infondata. Hanno sottolineato che le condizioni della vasca erano "visibilmente precarie" e documentate da fotografie e servizi giornalistici prima ancora che Hearn fosse incriminato. L'appaltatore, la Atlantic Industrial Coatings, aveva già riconosciuto pubblicamente la necessità di riparazioni prima dell'incriminazione. Un ingegnere del National Park Service, secondo la difesa, aveva persino tagliato personalmente parti del rivestimento per evitare che si staccassero ulteriormente.

Il presidente Donald Trump ha criticato duramente Pirro, definendola "deludente" e accusandola di essersi "piegata come un ombrello" di fronte a quella che lui considera una "pura vandalismo". In un incontro alla Casa Bianca lunedì, Pirro ha portato una scatola di prove per dimostrare che i danni erano dovuti a lavori mal eseguiti, secondo fonti vicine all'incontro. Il segretario all'Interno Doug Burgum ha invece ribadito su X che "le prove sono chiare: i vandali hanno ripetutamente causato danni alla vasca", salvo essere smentito da una nota della comunità che citava la stessa richiesta di archiviazione della procura.

Il caso si inserisce in un contesto di tensioni tra la procura di Washington e la Casa Bianca. Pirro, nominata personalmente da Trump, aveva già subito battute d'arresto in altri procedimenti considerati prioritari dall'amministrazione, come il mancato rinvio a giudizio di sei deputati democratici e la bocciatura di citazioni a comparire contro l'ex presidente della Federal Reserve Jerome Powell. La ristrutturazione della vasca, affidata con un contratto da 14,7 milioni di dollari senza gara d'appalto, era stata accelerata per le celebrazioni del 4 luglio legate al 250° anniversario dell'indipendenza. La vasca è stata nuovamente svuotata per ulteriori riparazioni. Il giudice non si è ancora pronunciato sulla richiesta di archiviazione definitiva; un'udienza prevista per giovedì è stata cancellata.