Donald Trump tornerà stasera a New York da presidente per assistere a Gara-3 delle finali NBA. Invitato dal proprietario James Dolan, rompe un'assenza decennale e diventa il primo inquilino della Casa Bianca a presenziare a una partita del titolo. I Knicks conducono 2-0 contro i San Antonio Spurs di Victor Wembanyama, cercando il primo anello dal 1973. Un evento che già di per sé catalizza l'attenzione globale, amplificata dalla presenza di Trump e dai prezzi folli dei biglietti: secondo la stampa statunitense, i più economici superano i novemila dollari, mentre quelli a bordo campo arrivano a 176mila dollari.

Ma l'arrivo del presidente in una città dove è profondamente impopolare ha innescato un'operazione di sicurezza paragonabile a quella di un summit internazionale. Come riportano i media di tutto il mondo, inclusi quelli arabi e israeliani, il Madison Square Garden sarà circondato da un cordone di polizia e Servizio Segreto, con controlli «stile TSA» – simili a quelli aeroportuali – che impongono ai tifosi di presentarsi con due ore di anticipo, senza borse e con oggetti personali ridotti al minimo. Le strade del centro di Manhattan verranno chiuse, e sono stati vietati i maxischermi all'aperto che avevano caratterizzato le prime due gare.

La reazione dei tifosi non si è fatta attendere: in molti, secondo la stampa britannica e americana, hanno invocato Trump di stare lontano, temendo che la sua presenza porti sfortuna o che le restrizioni rovinino l'atmosfera. C'è chi vede un atto di presenzialismo mediatico, chi invece lo legge come un legittimo omaggio a una franchigia iconica. Intanto, l'attenzione internazionale si sposta sul paradosso di uno sport che diventa sempre più un lusso per pochi: i biglietti con prezzi da capogiro testimoniano, come osserva la stampa indiana, una deriva in cui assistere a un evento sportivo è una «decisione di gestione patrimoniale» più che un passatempo.

La serie potrebbe chiudersi con un'umiliazione per gli Spurs, dati per favoriti ma finora surclassati. Wembanyama, il fenomeno francese su cui l'Europa e il mondo avevano puntato gli occhi, è stato ridimensionato dalla tenacia dei Knicks. Intanto, la città si prepara a gestire anche l'imminente Mondiale di calcio al MetLife Stadium, in un tour de force organizzativo che mette a nudo le contraddizioni della capitale economica americana. Al di là del risultato sportivo, la partita di stasera segna un precedente nella storia presidenziale e nel rapporto tra politica e sport, con implicazioni che andranno ben oltre il parquet del Garden.