La notizia che il presidente Donald Trump ha confermato di essere disposto a nazionalizzare temporaneamente Spirit Airlines, la compagnia low-cost in bancarotta, ha scosso gli ambienti finanziari e politici americani. Parlando da Studio Ovale, Trump ha dichiarato di voler rilevare il vettore con fondi pubblici «al giusto prezzo», per poi rivenderlo a profitto quando il prezzo del petrolio scenderà. L’operazione, che passerebbe attraverso un intervento diretto del Tesoro, si inserisce in un quadro già fragile: Spirit ha chiesto protezione dal fallimento (Chapter 11) a novembre 2024, dopo che un giudice federale aveva bloccato la fusione con JetBlue per motivi antitrust.

Da allora la compagnia non è riuscita a tornare in utile, e le trattative per un salvataggio privato sono fallite. Nell’ottica di Washington, la mossa ha però sollevato più dubbi che consensi. Senatori bipartisan come Elizabeth Warren e Ted Cruz hanno espresso forte scetticismo verso l’uso del denaro dei contribuenti per salvare un vettore che, secondo i critici, rappresenta un modello di business ormai insostenibile.

Sul fronte opposto, gli analisti di Bruxelles osservano con attenzione: in Europa, salvataggi pubblici nel trasporto aereo sono stati possibili solo sotto stretto controllo della Commissione, con condizioni severe per evitare distorsioni di concorrenza. Un eventuale intervento americano, seppur motivato dalla difesa dei posti di lavoro – circa 13 mila dipendenti – creerebbe un precedente pericoloso per il mercato globale. Alcuni esperti del settore, citati da fonti vicine alla Casa Bianca, temono che il governo rischi di trasformarsi in un fondo di investimento azionario, con effetti imprevedibili su tariffe e rotte.

Per l’Italia e l’Europa, la partita è tutt’altro che secondaria: Spirit vola prevalentemente negli Stati Uniti, ma il suo eventuale riassetto potrebbe influenzare le strategie dei vettori low-cost europei che guardano al mercato atlantico. La sfida vera, per Trump, sarà conciliare la promessa di un profitto futuro con la realtà di una compagnia che perde centinaia di milioni all’anno. I prossimi mesi, tra udienze fallimentari e negoziati sul prezzo, diranno se l’operazione è un colpo da maestro o un azzardo troppo grande per le casse pubbliche.