Un comunicato di poche righe, diffuso venerdì 7 agosto dalla Sala Stampa vaticana, ha rotto il silenzio: durante il viaggio apostolico in Francia, dal 25 al 28 settembre, papa Leone XIV incontrerà in forma privata alcune persone vittime di abusi commessi nella Chiesa. La nota precisa che le stesse vittime saranno coinvolte nella preparazione dell'incontro, un elemento che i media hanno letto come il segno di una volontà di privilegiare l'ascolto personale rispetto alla comunicazione pubblica.

Il programma, pubblicato nello stesso giorno, disegna una visita densa di appuntamenti: l'incontro con il presidente Emmanuel Macron all'Eliseo, la tappa all'Unesco, i vespri nella cattedrale di Notre-Dame, una veglia con i giovani allo Stade de France, la messa in Place de la Concorde, dove sono attese centinaia di migliaia di persone, e poi Lourdes, con la messa all'aperto e la processione aux flambeaux, per chiudere a Metz, dove è sepolto Robert Schuman, padre dell'Europa, con un discorso dedicato al continente.

La scelta del pontefice arriva in un Paese in cui la questione degli abusi ha lasciato una traccia profonda. Un rapporto indipendente pubblicato nell'ottobre 2021 ha stimato in 330.000 il numero di minori vittime di violenze sessuali in seno alla Chiesa francese negli ultimi settant'anni. A fine maggio, il principale collettivo delle vittime dell'istituto cattolico di Bétharram, nei Pirenei Atlantici, aveva scritto alla Conferenza episcopale e alla diocesi di Tarbes per chiedere di essere ricevuto dal papa, allo scopo di consegnargli proposte sull'accompagnamento dei sacerdoti.

Il gesto si colloca nella scia degli impegni già assunti da Leone XIV: durante la visita in Spagna a inizio giugno, il pontefice aveva promesso "sforzi supplementari" e una "risposta più efficace" di fronte al "flagello" degli abusi, dopo aver incontrato alcune vittime. Secondo i media italiani, l'iniziativa conferma una linea di continuità con il pontificato precedente, che aveva fatto dell'ascolto personale dei sopravvissuti uno dei momenti più significativi del proprio ministero.

Resta, sullo sfondo, l'immagine di una Chiesa che sceglie il silenzio dell'incontro privato prima della parola pubblica. A Lourdes, dove il papa guiderà il Rosario e la tradizionale processione aux flambeaux, la luce delle candele accompagnerà forse quella memoria, mentre a Metz, ultima tappa, il discorso sulle radici dell'Europa chiuderà un viaggio che ha voluto cominciare dall'ascolto.