Il Dipartimento della Difesa statunitense ha annunciato lunedì la firma di un accordo quadro con Lockheed Martin e Northrop Grumman del valore di oltre tre miliardi di dollari, finalizzato ad aumentare in modo significativo la capacità produttiva dei componenti per i missili intercettori Patriot e THAAD. L'intesa, secondo quanto dichiarato dal Pentagono, consentirà di triplicare la produzione dei sistemi Patriot e di quadruplicare quella dei THAAD, istituendo al contempo una seconda fonte di approvvigionamento per i motori a razzo solido dei PAC-3 e incrementando la fabbricazione dei dispositivi di sicurezza per l'innesco.

L'accordo giunge in un momento di forte tensione sugli arsenali americani, messi sotto pressione dai conflitti in corso in Medio Oriente e in Ucraina. Stime del Centro di studi strategici e internazionali (CSIS) di Washington indicano che le forze armate statunitensi dispongono attualmente di meno di mille intercettori Patriot e di meno di duecentocinquanta intercettori THAAD, entrambi impiegati in modo massiccio nelle operazioni militari. L'Ucraina, in particolare, soffre di una carenza cronica di missili Patriot, che restano l'unica arma nel suo arsenale in grado di abbattere i missili balistici. Per far fronte all'emergenza, il Pentagono aveva già esercitato forti pressioni sui contraenti affinché accelerassero i ritmi produttivi, e la scorsa settimana aveva assegnato a Lockheed Martin un contratto separato dal valore massimo di 58,6 miliardi di dollari per la produzione di missili intercettori Patriot.

L'iniziativa si inserisce in una più ampia strategia di potenziamento industriale che coinvolge anche altri sistemi d'arma: un analogo accordo quadro è stato siglato con RTX, la società madre di Raytheon, per portare la produzione di missili da crociera Tomahawk dalle attuali circa sessanta unità l'anno destinate agli Stati Uniti a un futuro ritmo di mille esemplari annui. Secondo fonti del Pentagono, l'amministrazione Trump continua a esercitare pressioni sulle aziende della difesa affinché diano priorità agli investimenti produttivi rispetto alla distribuzione di dividendi agli azionisti, in linea con un ordine esecutivo firmato a gennaio che mira a identificare le imprese inadempienti nell'esecuzione dei contratti governativi.

Nonostante l'ampiezza degli impegni finanziari annunciati, il quadro resta fluido. I termini definitivi e le tempistiche di consegna di molti contratti per munizioni sono ancora in fase di negoziazione, e i rappresentanti dell'industria della difesa hanno accolto con favore gli accordi quadro, precisando tuttavia che per investire in modo sostanziale nell'espansione delle linee produttive sarà necessaria l'approvazione da parte del Congresso degli stanziamenti dedicati. Il dossier si trova dunque in una fase di attuazione condizionata, in cui la volontà politica di ricostituire le scorte si scontra con i tempi tecnici e le incertezze del processo di bilancio federale.