Канцлер ФРГ Фридрих Мерц объявил о плане обязать работников предъявлять больничный лист с первого дня нетрудоспособности и получать его только при личном визите к врачу, отменяя практику телефонных освидетельствований. Инициатива, включённая в пакет из 34 экономических мер, призвана сократить высокий уровень отсутствия по болезни — по данным ОЭСР, в Германии он составляет 3,5 недели в год на работника. Предложение немедленно вызвало медийный резонанс и сопротивление внутри правящей коалиции.

Позиции сторон разделились. Христианско-демократический союз (ХДС/ХСС) настаивает, что длительные пропуски создают конкурентный недостаток для экономики. Однако партнёр по коалиции — Социал-демократическая партия — в лице министра труда Барбель Бас дистанцировалась от меры. Профсоюзы и врачебные ассоциации предупредили, что нововведение перегрузит и без того переутомлённые кабинеты терапевтов и может привести к обратному эффекту: работники станут брать не один, а сразу несколько дней. Исследование головного объединения больничных касс BKK указывает, что главные расходы порождают не краткосрочные невыходы, а длительные заболевания — психологические и опорно-двигательные. Выплаты пособия по болезни с 43-го дня достигли 21,6 млрд евро в год, а психологические случаи длятся в среднем более пяти недель. Даже внутри ХДС глава рабочего крыла Деннис Радтке предостерёг от «генерального подозрения» в адрес заболевших.

Дискуссия вписывается в общеевропейский контекст. В Норвегии, где, по данным ОЭСР, средняя продолжительность больничных достигает 5,7 недели, правительство с апреля ввело «градуированный больничный»: врач обязан указать, какую часть работы сотрудник способен выполнять, а гонорар за полное освобождение снижен. По информации Норвежского управления труда и социального обеспечения (NAV), шведы, переезжающие в Норвегию, быстро перенимают местные показатели отсутствия, что свидетельствует об адаптации к системе. В Швеции социал-демократы и профсоюзы добиваются отмены дня ожидания (karensavdrag), однако деловые круги ссылаются на опыт 1987 года, когда аналогичная отмена привела к скачку средней нетрудоспособности до пяти недель в год. Расходы Норвегии на пособия по болезни и инвалидности достигают 8% ВВП против 3,3% в Швеции.

Политический фон для правительства Мерца остаётся напряжённым. На съезде в Эрфурте «Альтернатива для Германии» (AfD) утвердила Алис Вайдель кандидатом в канцлеры на следующих федеральных выборах; общенациональные рейтинги партии, по опросам, держатся около 30% — на пять пунктов выше ХДС. Как отмечают немецкие аналитические издания, риторика AfD всё откровеннее апеллирует к национал-социалистическому наследию, а традиционный «брандмауэр» — отказ от сотрудничества с крайне правыми — даёт трещины на местном уровне, особенно в восточных землях перед сентябрьскими выборами. По мнению наблюдателей в Берлине, прагматические союзы с AfD грозят расколоть консервативный лагерь и нормализовать ультраправых. Законопроект о больничных ещё дорабатывается; глава земельной группы ХСС Александер Хофман уже призвал к «максимальной гибкости», подчеркнув, что никого с температурой не должны заставлять идти к врачу. Одновременно Мерц пытается укрепить позиции в диалоге с администрацией США по оборонным расходам, которые бывший президент Трамп назвал «смехотворными». Досье остаётся открытым: голосование по реформе больничных ожидается в Бундестаге в ближайшие месяцы, а региональные выборы на востоке страны станут проверкой способности демократических сил сдержать натиск AfD.