Дональд Трамп 1 июля впервые поднялся на борт нового президентского самолета — Boeing 747-8, переданного Соединенным Штатам в дар правительством Катара. Лайнер, ранее входивший в королевский авиапарк эмирата, прошел модернизацию стоимостью, по разным оценкам, от 400 млн до более чем 1 млрд долларов за счет американских налогоплательщиков и будет временно использоваться в качестве Air Force One до поставки двух новых машин корпорацией Boeing, ожидаемой не ранее 2028 года. Первый рейс был совершен в Северную Дакоту, где президент принял участие в церемонии открытия президентской библиотеки Теодора Рузвельта.

Администрация Трампа настаивает на экономической выгоде решения. Сам президент заявил, что расходы на переоборудование «очень малы по сравнению с тем, во что обошлось бы строительство с нуля», и назвал самолет «лучшим коммерческим лайнером из когда-либо построенных». ВВС США подтвердили, что борт соответствует стандартам безопасности, предъявляемым к президентскому транспорту. Однако в Конгрессе инициатива вызвала двухпартийную критику: законодатели-демократы и ряд республиканцев указывают на беспрецедентность принятия столь дорогостоящего подарка от иностранного государства, усматривая в этом риски скрытого влияния и конфликта интересов. Дополнительные вопросы вызывает намерение передать самолет в будущую президентскую библиотеку Трампа после завершения временной эксплуатации, что, по мнению экспертов по этике в Вашингтоне, может означать извлечение личной выгоды из служебного положения.

Геополитический контекст сделки придает дискуссии дополнительное измерение. Катар — ключевой союзник США на Ближнем Востоке, размещающий на своей территории крупнейшую американскую авиабазу в регионе и выступающий посредником в переговорах между Вашингтоном и Тегераном. По оценкам аналитиков в Брюсселе и Москве, жест Дохи вписывается в стратегию эмирата по укреплению двусторонних отношений с администрацией Трампа на фоне активизации дипломатических усилий вокруг иранской ядерной программы. При этом эксперты по безопасности обращают внимание на то, что модернизация самолета, включавшая установку систем связи и защиты, проводилась в сжатые сроки, что потенциально повышает уязвимость борта к киберугрозам и техническому шпионажу.

Использование подаренного Катаром лайнера в качестве основного президентского самолета создает прецедент, последствия которого, как полагают в европейских дипломатических кругах, могут выйти за рамки текущего политического цикла. Ожидается, что профильные комитеты Конгресса продолжат изучение обстоятельств сделки, включая прозрачность расходов и соблюдение конституционных ограничений на принятие даров от иностранных правительств. Тем временем Трамп планирует использовать новый борт в ходе праздничных мероприятий 4 июля, включая пролет над Вашингтоном, что, по замыслу его штаба, должно усилить патриотическую риторику перед ноябрьскими промежуточными выборами.