Третий эпизод нового сериала «Эль» заканчивается короткой, но пронзительной надписью на чёрном фоне — посвящением памяти Джеймса Ван Дер Бика. Актёр, скончавшийся в феврале от колоректального рака в возрасте 48 лет, появляется в четырёх сериях в роли Дина Уилсона, школьного суперинтенданта и кандидата в мэры, который оказывается в центре коррупционного скандала. Эта работа стала для него последней на телевидении, и создатели сериала не просто отдали дань уважения — они вписали его персонажа в сюжетную арку, где за обаянием скрывается тёмная тайна, словно напоминая о хрупкости любого образа.

Сам сериал, премьера которого состоялась 1 июля на Prime Video, переносит зрителя в 1995 год — задолго до Гарварда и розового костюма с зайчиком. Шестнадцатилетняя Эль Вудс (Лекси Минитри) вынуждена покинуть солнечный Бель-Эйр и переехать с родителями в Сиэтл, где её фирменный стиль сталкивается с фланелевыми рубашками и меланхолией гранжа. По сюжету, разработанному шоураннерами Лорой Киттрелл и Кэролайн Драйс, юная Эль ищет себя в новой школе, переживает первые романтические разочарования и всё больше опирается на мать (Джун Дайан Рафаэль) — отношения, которые в оригинальных фильмах оставались за кадром, здесь становятся эмоциональным центром. Риз Уизерспун, исполнившая роль взрослой Эль Вудс, сохранила связь с проектом как исполнительный продюсер, а на главную роль после тысяч прослушиваний утвердили 25-летнюю Лекси Минитри, сумевшую, по мнению критиков, уловить интонации предшественницы, не скатываясь в подражание.

Для платформы этот релиз — ставка на ностальгию по нулевым, которая в последние годы двигает многие громкие перезапуски. Однако бразильские обозреватели отмечают, что после яркого начала сериал начинает буксовать в предсказуемых схемах подростковых драм: любовные треугольники, школьные интриги, путь аутсайдера. «Эль» не достигает блеска оригинальной «Блондинки в законе», но и не становится разочарованием — скорее, уютным зрелищем, которое держится исключительно на обаянии новой исполнительницы. При этом Amazon уже продлил шоу на второй сезон, что говорит о вере в долгосрочный потенциал истории.

Премьера «Эль» вписана в июльскую волну релизов Prime Video, где соседствуют фантастический блокбастер «Проект „Аве Мария“» с Райаном Гослингом и камерные драмы. Но именно этот сериал, с его пастельными тонами и саундтреком из девяностых, оставляет после себя двойственное послевкусие. С одной стороны — трогательное посвящение ушедшему актёру, с другой — образ девочки в розовом, которая упрямо красит серые школьные коридоры в свой цвет, ещё не зная, что через несколько лет её будут цитировать миллионы.