В понедельник 22 июня федерация футбола Бельгии подтвердила: Жереми Доку стал отцом. Нападающий «Манчестер Сити» покинул расположение сборной в Лос-Анджелесе и вылетел в Лондон, где его жена Ширин родила мальчика по имени Прэйс. Официально Доку пропускал воскресный матч против Ирана (0:0) из-за респираторной инфекции, однако ещё до игры получил известие, что роды неизбежны. Врач команды Брахим Хасен заявил, что игрок находился под медицинским наблюдением и мог лететь без риска для здоровья. Ожидается, что Доку присоединится к партнёрам в Сиэтле вечером во вторник и будет готовиться к решающей встрече группового этапа с Новой Зеландией.

Решение футболиста спровоцировало острый общественный резонанс, эпицентром которого стала Франция. Ведущая канала L’Équipe Франс Пьеррон в эфире программы «L’Équipe de choc» назвала роды «омерзительным моментом», а роль отца — «бесполезной», добавив, что сотни игроков «убили бы за возможность оказаться на месте Доку на чемпионате мира». Редакция L’Équipe уже в воскресенье опубликовала официальные извинения, подчеркнув, что высказывания ведущей «далеки от ценностей группы», и отстранила Пьеррон от эфира как минимум до 3 июля. Сама журналистка позже принесла извинения в соцсетях, назвав свои слова личным мнением, не отражающим позицию канала.

Противоположная реакция пришла из Англии. Нападающий сборной Англии Олли Уоткинс на пресс-конференции заявил, что рождение первого ребёнка — событие, которое «случается лишь раз в жизни», и назвал решение Доку «благословением». Ассоциация профессиональных футболистов (PFA) также выступила в поддержку, напомнив, что игроков следует воспринимать не только как атлетов, но и как людей, имеющих право на ключевые семейные моменты. В Бельгии федерация изначально одобрила отъезд игрока, а тренер Руди Гарсия ещё до матча с Ираном пояснил, что не стал бы рисковать здоровьем футболиста.

Ситуация Доку вписалась в более широкий контекст: в регламенте ФИФА до сих пор отсутствуют чёткие нормы отпуска для отцов-футболистов, в отличие от минимального 14-недельного декретного отпуска для женщин. Игрокам приходится договариваться индивидуально с клубами и федерациями. Прецеденты известны: в 2018 году Фабиан Делф с разрешения Гарета Саутгейта уезжал из расположения сборной Англии на чемпионате мира в Россию ради рождения ребёнка. Однако случай Доку пришёлся на групповой этап, где Бельгия после двух ничьих (1:1 с Египтом и 0:0 с Ираном) оказалась в сложном турнирном положении.

Теперь «красные дьяволы» обязаны обыгрывать Новую Зеландию 26 июня в Ванкувере, чтобы гарантировать выход в 1/16 финала. Возвращение Доку, одного из самых острых дриблёров команды, способно вернуть атаке бельгийцев недостающую вертикаль. Сам игрок, уже ставший отцом, по словам врача сборной, чувствует себя хорошо и готов включиться в подготовку немедленно.