В брюссельском зале для пресс-конференций еврокомиссар Дубравка Шуйца, представляя свежий доклад Объединённого исследовательского центра, произнесла фразу, которая могла бы стать эпиграфом ко всей европейской демографической истории XXI века: «Мы живём дольше и здоровее, чем когда-либо, — это одно из наших величайших достижений. Но перемены преобразуют наши общества, экономики и рынки труда, и мы должны действовать сейчас, чтобы превратить эту трансформацию в возможность». В её руках — отчёт, фиксирующий момент, когда кривая численности жителей союза, достигнув 450,6 миллиона, замирает перед последним коротким подъёмом.

Согласно расчётам, пик — 453,3 миллиона человек — будет пройден в 2029 году, после чего начнётся медленное, но устойчивое снижение. К середине века население сократится до 445 миллионов, а к 2100-му упадёт до 398,8 миллиона — уровня второй половины 1970-х. Параллельно растёт продолжительность жизни: в 2024 году она достигла 81,5 года при рождении, а к концу столетия может превысить 90 лет для женщин и 86 для мужчин. Ребёнок, появившийся на свет в ЕС в 2023 году, вправе рассчитывать прожить без тяжёлых болезней до 75 с небольшим лет. К 2050-му почти каждый третий житель союза будет старше 65, тогда как сегодня — лишь каждый пятый.

Эти цифры, по оценке авторов доклада, создают «значительные вызовы»: нехватку рабочих рук, давление на государственные бюджеты, перегрузку систем здравоохранения и образования. Однако в Брюсселе видят и оборотную сторону — рождение «серебряной экономики», рынка товаров и услуг для пожилых, способного стимулировать инновации в медицине, технологиях и финансовом секторе. Итальянские данные, приведённые в отчёте, добавляют драматизма: в 2025 году медианный возраст в стране достиг 49,1 года — самый высокий показатель в ЕС, а коэффициент рождаемости едва превышает 1,1 ребёнка на женщину, что ставит Италию в конец списка вместе с Латвией, Эстонией, Испанией, Польшей, Литвой и Мальтой.

В поисках противовеса еврокомиссар Шуйца обратилась к шведскому опыту: если бы ЕС удалось поднять уровень занятости женщин до скандинавских показателей, это, по её словам, «почти полностью» компенсировало бы выбытие пожилых работников. Сейчас, как отмечается в докладе, около 20% трудоспособного населения союза находится вне рынка труда, гендерный разрыв в занятости составляет 10 процентных пунктов, а 8 миллионов молодых людей не учатся, не работают и не проходят профессиональную подготовку. Миграция, признают исследователи, способна лишь частично смягчить последствия старения, но не изменить демографическую траекторию кардинально.

За сухими прогнозами проступает образ континента, который постепенно возвращается в собственное прошлое. К 2100 году улицы европейских городов будут напоминать 1970-е по числу жителей, но с иным ритмом — медленным, размеренным, где каждый третий прохожий перешагнул порог пенсионного возраста, а детские площадки уступают место скверам для долгих неспешных прогулок.