Сенатор-республиканец от Кентукки Митч Макконнелл в воскресенье прервал затянувшееся молчание: его офис распространил заявление, в котором 84-летний политик объяснил причину госпитализации падением и кратковременной потерей сознания. Врачи, по его словам, не обнаружили переломов, сотрясения мозга, инфаркта, инсульта, опухолей или кровоизлияний. В больнице у него также диагностировали лёгкую пневмонию. Сейчас Макконнелл переведён в реабилитационный центр и, как он отметил, не сможет в ближайшее время участвовать в голосованиях. Свои повторяющиеся падения сенатор связал с последствиями перенесённого в детстве полиомиелита, который оставил частичный паралич левой ноги.

Отсутствие Макконнелла совпало с внезапной смертью 71-летнего сенатора Линдси Грэма от разрыва аорты, что ещё сильнее сузило республиканское большинство в верхней палате. До этих событий перевес составлял 53 к 47 голосам; теперь, с учётом того, что Макконнелл не голосует, а место Грэма вакантно, лидеру большинства Джону Туну приходится рассчитывать практически каждый голос при продвижении законопроектов о бюджете и обороне. В Кентукки, по мнению губернатора-демократа Энди Бешира, длительное отсутствие информации о состоянии сенатора подрывало доверие избирателей. При этом законодательство штата, изменённое в 2024 году, лишает губернатора права назначать временную замену: если вакансия откроется более чем за три месяца до ноябрьских выборов (то есть до 3 августа), проводится специальное голосование.

Одновременно с заявлением офис Макконнелла опубликовал фотографию: сенатор сидит на больничной койке, рядом — его жена, бывший министр транспорта Элейн Чао, в руках у него воскресный выпуск The Washington Post. Снимок, призванный служить доказательством жизни, спровоцировал волну скептических комментариев в социальных сетях. Пользователи указывали на рубашку, в которой политик появлялся ещё в 2023 году, и на неестественный изгиб газетной страницы, предполагая использование искусственного интеллекта или редактирования. Анонимный источник TMZ, однако, заверил в подлинности фотографии.

Макконнелл, объявивший о намерении уйти из политики в январе 2027 года, в заявлении подчеркнул, что намерен завершить «незаконченные дела» и отработать срок, на который его избрали. Тем не менее его возвращение к голосованиям остаётся без чётких сроков, а ближайшие дни в Сенате обещают быть напряжёнными из-за необходимости принимать ключевые финансовые решения. Следующим фактическим рубежом станет либо появление сенатора на рабочем месте, либо — в случае досрочной отставки до 3 августа — запуск механизма специальных выборов в Кентукки.