Сборная Аргентины завершила групповой этап чемпионата мира 2026 года с идеальным результатом: три победы в трёх матчах, девять забитых мячей и первое место в группе J. В субботу команда Лионеля Скалони обыграла Иорданию со счётом 3:1, и теперь все мысли действующих чемпионов обращены к первому раунду плей-офф, где 3 июля на стадионе Hard Rock в Майами им предстоит встретиться с Кабо-Верде.

Дебютант мировых первенств, сборная крошечного островного государства, стала одной из сенсаций турнира. В группе H кабовердианцы сумели отобрать очки у всех соперников: нулевая ничья с Испанией, боевые 2:2 с Уругваем и 1:1 с Саудовской Аравией обеспечили им вторую строчку и путёвку в 1/16 финала. По оценкам южноамериканских аналитиков, такой результат отражает не случайность, а выстроенную игровую дисциплину, скорость и тактическую выучку команды, которую тренирует Педру Пекерман-младший.

Главный тренер аргентинцев на пресс-конференции после матча с Иорданией был предельно конкретен: «Они хорошая команда, они усложнили жизнь всем трём соперникам по группе. Уже делали это с Испанией — фаворитом, а теперь будут стараться сделать и с нами». Скалони отдельно отметил высокий темп игры будущего соперника и призвал подопечных к максимальной концентрации. Отдельную озабоченность вызывает время начала встречи — по местному времени она стартует в послеобеденные часы, когда температура в Майами достигает экстремальных значений. «Будем играть в сильную жару, в труднообъяснимое с точки зрения логистики время. Но все проходят через это, жаловаться нельзя», — добавил наставник.

Несмотря на очевидный статус фаворита, внутри аргентинского лагеря избегают разговоров о лёгкой турнирной сетке. Действительно, согласно жеребьёвке, до потенциального полуфинала команда не встретится ни с одним из соперников, входящих в первую десятку рейтинга ФИФА, — Англия, Бразилия и Мексика расположены в другой половине сетки. Однако и футболисты, и тренерский штаб демонстративно отказываются смотреть далее ближайшего соперника. «Не имеет смысла сидеть здесь и говорить, что это не трудный соперник, — пояснил Скалони журналистам. — Для многих снаружи это, может, и не так, но я гарантирую: это хорошая команда, и она создаст нам проблемы».

На групповом этапе аргентинцы забили девять голов при одном пропущенном, Лионель Месси отметился шестью мячами, включая эффектный штрафной в ворота Иордании. Матч с азиатской командой позволил тренеру дать практику резервистам: сразу пять игроков дебютировали на чемпионате мира, а полузащитник Джовани Ло Чельсо, пропустивший победный турнир 2022 года из-за травмы, открыл счёт своим голам на первенствах планеты. Теперь вся энергия направлена на подготовку к Кабо-Верде. Победитель этой пары встретится с лучшим из противостояния Австралия — Египет, и в стане чемпионов мира явно не хотят повторять судьбу Испании, которая была наказана за недооценку скромного, но дерзкого дебютанта.