Домашний чемпионат мира по футболу 2026 года принёс Мексике не только две победы в двух стартовых матчах, но и самый неожиданный символ турнира — утку по кличке Мерлин. Птица, одетая в зелёную футболку национальной сборной и крохотные носочки, стала вирусной сенсацией после того, как её хозяйка Карла Гомес начала брать её с собой на продажу воды в центре Мехико. Видео с уткой, шествующей среди толпы, мгновенно разлетелись по соцсетям, а сама Мерлин вскоре получила неофициальный статус талисмана мексиканских болельщиков. Однако, как предупреждают специалисты из Центра реабилитации дикой фауны в Пачуке, подобная популярность имеет обратную сторону: импульсивные покупки и последующий отказ от животных, когда мода проходит. Ветврачи подчёркивают, что утки требуют сложного ухода и не должны становиться «живыми игрушками».

Параллельно в среде шотландских фанатов, чья сборная после победы над Гаити и поражения от Марокко сохраняет шансы на выход из группы C, возник собственный пернатый символ. Утка по имени Донни, уже известная на спортивных мероприятиях в Провиденсе (Род-Айленд), была интегрирована в марши «Тартановой армии» перед матчами на «Джиллетт Стэдиум». Облачённая в жилет с флагом Шотландии, она возглавляет процессии под звуки волынок, вызывая ажиотаж не меньше, чем сами болельщики, которые, по сообщениям из Бостона, осушили несколько городских баров. Стихийные талисманы набирают популярность на фоне слабого интереса к официальным маскотам ФИФА — Клатчу, Мейпл и Заю.

Волна охватила и коммерческую сферу: в Ванкувере фиксируют рост продаж фигурок уток в футбольной экипировке, а мексиканский Институт промышленной собственности (IMPI) уже призвал граждан регистрировать связанные с этим бренды. Юристы подтверждают, что использование образов птиц допустимо, если не нарушает права на зарегистрированные товарные знаки. Между тем инцидент в Мичоакане, где мэр Кироги публично удерживала утку за крылья, рекламируя её как «официального маскота», вызвал критику зоозащитников и напомнил о рисках небрежного обращения.

Футбольная интрига сохраняется: Шотландии предстоит решающий матч против Бразилии (24 июня), который определит её судьбу в турнире. Мексика, лидирующая в своей группе, продолжает выступление в атмосфере утиного ажиотажа, напоминающего феномен осьминога Пауля, но с иной функцией — эти животные не предсказывают исходы, а служат символами радости для болельщиков. Ожидается, что чемпионат мира ещё увидит новые формы такой низовой культуры, где живое существо неожиданно превращается в икону глобального праздника.