Сборная Аргентины оформила одну из самых драматичных развязок турнира, уступая 0:2 к 88-й минуте матча 1/8 финала против Египта, но забив три мяча в концовке и добавленное время — отличились Кристиан Ромеро, Лионель Месси и Энцо Фернандес. Победа 3:2 вывела действующих чемпионов в четвертьфинал, однако сразу после финального свистка центр тяжести сместился с футбола на судейские решения.

Египетская федерация футбола подала официальную жалобу в ФИФА, а главный тренер Хоссам Хассан публично заявил, что турнир манипулируется ради сохранения в сетке Месси. Камнем преткновения стали два эпизода с участием французского арбитра Франсуа Летексье: отменённый после видеопросмотра гол Мостафы Зико за фол на Лисандро Мартинесе и неназначенный пенальти после падения Мохамеда Салаха. В социальных сетях и на арабских медиа-площадках эти решения трактовались как продолжение линии на фаворитизм, якобы сопровождающей аргентинцев с чемпионского для них мундиаля 2022 года. Вместе с тем глава судейского комитета ФИФА Пьерлуиджи Коллина счёл действия бригады корректными, а наставники сборных Испании и Франции — Луис де ла Фуэнте и Дидье Дешам — публично похвалили работу рефери.

На предматчевой пресс-конференции перед четвертьфиналом со Швейцарией Лионель Скалони отверг обвинения в предвзятости, назвав их привычным фоном. «С 1986 года говорят, что нам помогают, — напомнил тренер. — Это не ново. Мы используем критику как бунт, чтобы играть ещё лучше». Скалони подчеркнул, что в эпоху VAR «помочь» команде практически невозможно, а все решения принимаются по чётким протоколам, которые были разъяснены участникам до старта турнира. Он также отметил, что по ходу матча Аргентина владела инициативой и создала достаточно моментов, чтобы переломить ход встречи, даже если бы счёт оставался не в её пользу.

Теперь аргентинцам предстоит встреча со Швейцарией, которая в 1/8 финала выбила Колумбию. Скалони дал понять, что его команда намерена оставить после себя наследие «никогда не сдающихся», а Месси, несмотря на два незабитых пенальти на турнире, остаётся безусловным лидером и лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира (21 гол). Четвертьфинальный матч в Канзас-Сити станет для аргентинцев не только спортивным испытанием, но и проверкой способности абстрагироваться от информационного шума — ровно так, как это, по словам Скалони, уже происходило на протяжении десятилетий.