Руководство Туниса совершило беспрецедентный для чемпионатов мира шаг, отправив в отставку главного тренера Сабри Лямуши уже после первого тура. Причиной стал чувствительный удар: 1:5 от Швеции в стартовой игре группы F обнажил разбалансировку в обороне и оставил команду на дне таблицы без единого очка. Оперативно приглашённый француз Эрве Ренар, известный сенсационной победой его прежней команды — Саудовской Аравии — над будущим чемпионом Аргентиной на ЧМ-2022, получил всего три дня на работу с новым коллективом. На предматчевой пресс-конференции он был категоричен: «Я не волшебник, мы должны вернуться к основам — строгости, дисциплине и коллективной игре». Капитан тунисцев Эльес Схири добавил, что в Кубке мира возможно всё, а его партнёры выйдут на поле с «жаждой мести».

Япония, напротив, провела дебютный матч на подъёме. «Самураи синих» дважды отыгрывались по ходу встречи с Нидерландами и добились боевой ничьей 2:2, продемонстрировав организованность и умение использовать даже считаные шансы. Эта команда, собранная по большей части из легионеров европейских лиг (23 из 26 заявленных игроков), в глазах аналитических моделей выглядит очевидным фаворитом: расчёты Opta дают ей 61,3% вероятности победы против 15,8% у соперника. Однако наставник Хадзимэ Мориясу предостерегает от недооценки оппонента, указывая на «эффект нового тренера» и особенную мотивацию тунисцев, которой его подопечные должны противопоставить ещё более сильную волю. Дополнительной сложностью станет отсутствие травмированного Такефусы Кубо — одного из ключевых игроков атаки.

Встреча в Монтеррее обрамлена историческим контекстом: она станет 1000-м матчем в финальной стадии чемпионатов мира. Обеим сборным турнирная ситуация не оставляет права на осторожность. Япония в случае победы сделает уверенную заявку на выход из группы, где пока лидирует Швеция (3 очка), а Нидерланды, как и сами японцы, имеют в активе один балл. Тунису же необходимо реабилитироваться после провала, чтобы сохранить шансы на плей-офф. По мнению японского штаба, немаловажную роль способна сыграть жара: температура в Монтеррее ожидается около 30 градусов, в отличие от комфортных условий предыдущей игры японцев под крышей кондиционируемого стадиона.

Ренар, говоря о скоротечной подготовке, подчеркнул, что делает ставку на единство и строгую дисциплину — «это наша единственная сила завтра». Он также сослался на пример Кабо-Верде, отобравшего очки у Испании, как источник надежды для аутсайдеров. Мориясу же акцентирует готовность своих футболистов к любым сценариям: «Мы хорошо подготовились к этой среде, игроки спокойны». Исход встречи во многом определит, превратится ли кризис в тунисском лагере в сплочённый рывок или же японская системность окончательно лишит «Орлов Карфагена» возможности зацепиться за путёвку в 1/8 финала.