Сборная Мексики стала первой командой, гарантировавшей себе участие в 1/16 финала чемпионата мира 2026 года. В четверг на переполненном стадионе в Гвадалахаре мексиканцы одержали вторую победу подряд — минимальную 1:0 над Южной Кореей благодаря голу Луиса Ромо во втором тайме. Ранее в стартовом туре хозяева турнира переиграли ЮАР со счётом 2:0. Шесть очков в группе A досрочно вывели команду в плей-офф, независимо от исхода заключительного матча с Чехией. По мнению североамериканских аналитиков, команда продемонстрировала организованную игру и тактический баланс, сочетая опыт лидеров с энергией молодых футболистов.

Выход Мексики в следующий раунд знаменует собой дебют нового формата плей-офф. Как подробно разъясняют бразильские спортивные издания, расширение турнира до 48 сборных привело к появлению дополнительной стадии — 1/16 финала. Из 12 групп в неё попадают 32 команды: по две лучшие из каждого квартета (24) и восемь обладателей третьих мест с наилучшими показателями. Победитель чемпионата теперь проведёт восемь матчей вместо семи. Сами встречи 1/16 финала пройдут с 28 июня по 3 июля в формате одноматчевых противостояний с возможными овертаймом и серией пенальти.

Параллельно турнир принёс историческую победу другой команде-хозяйке — Канаде. Впервые в своей истории канадцы выиграли матч на чемпионате мира, разгромив Катар со счётом 6:0. Хет-трик оформил Джонатан Дэвид, а соперник остался вдевятером после двух красных карточек. Однако, как сообщают североамериканские корреспонденты, радость была омрачена тяжёлой травмой полузащитника Исмаэля Коне — у него диагностирован открытый перелом ноги после грубого подката, за который был удалён катарский игрок Ассим Мадибо. В той же группе Швейцария разгромила Боснию и Герцеговину 4:1, и оба победителя практически гарантировали себе выход в 1/16 финала.

Сборная США, также входящая в число хозяев турнира, пока не обеспечила себе место в плей-офф, но находится в шаге от этого. После крупной победы над Парагваем 4:1 американцы готовятся к ключевому матчу группы D против Австралии. Участие капитана Кристиана Пулишича остаётся под вопросом из-за травмы икроножной мышцы, полученной в первой игре. Главный тренер Маурисио Почеттино, по данным североамериканских журналистов, выразил осторожность в оценках соперника, назвав австралийцев «очень сильной командой, верящей в то, что они делают». По оценкам аналитиков, победа в этом матче сделает команду главным претендентом на более выгодный путь в плей-офф. В другом матче дня Бразилия встретится с Гаити, стремясь одержать первую победу на турнире.

Таким образом, Мексика уже ожидает своего соперника по 1/16 финала, а Канада и США имеют возможность присоединиться к ней в ближайшие дни. Новый формат с 32 командами в первом раунде плей-офф придаёт дополнительную интригу групповому этапу, где борьба за место в числе восьми лучших третьих сборных обещает быть напряжённой. Матчи 1/16 финала стартуют 28 июня.