Впервые в своей истории сборная Кабо-Верде вышла в плей-офф чемпионата мира, став самой маленькой по населению страной, когда-либо добивавшейся такого результата. В пятницу в Майами «Синие акулы» встретятся с действующим обладателем трофея — Аргентиной Лионеля Месси. Путь к этому матчу островитяне проложили через группу H, где последовательно отобрали очки у Испании (0:0), Уругвая (2:2) и Саудовской Аравии (0:0), финишировав вторыми после европейцев. Вратарь Возинья, которому 40 лет, стал героем стартовой встречи, а команда в целом продемонстрировала исключительную организованность в обороне.

Президент Кабо-Верде Жозе Мария Невеш в интервью BBC не скрывал амбиций: «Думаю, мы можем обыграть Аргентину 1:0. Мы играем на победу. Когда от команды ничего не ждут, а у неё есть жажда победы, всё возможно». Капитан сборной Диней Боржес, выступающий за клуб из ОАЭ, в беседе с аргентинским изданием Olé сформулировал настрой так: «В футболе нет ничего невозможного. Мы выходим на поле с одним процентом шансов, но с 99 процентами веры». При этом Боржес назвал встречу с Месси «гордостью и привилегией», добавив, что особого внимания потребует не только аргентинский капитан, но вся команда соперника.

Бывший главный тренер сборной Кабо-Верде португалец Жозе Руй Агуаш, работавший с командой в 2014–2016 и 2018–2019 годах, в комментарии Todo Noticias охарактеризовал её как «очень сплочённый, коллективный коллектив, который никогда не сдаётся». По его словам, главная сила африканцев — не индивидуальное мастерство, а умение действовать единым блоком, что они уже показали в матче с Испанией. Агуаш предположил, что против Аргентины Кабо-Верде выберет схожую тактику: глубокую оборону и расчёт на редкие шансы.

Испанские аналитики, разбиравшие нулевую ничью своей сборной с Кабо-Верде, отмечали, что подопечные Бубисты (Педру Лейтау Бриту) выстроили низкий блок, против которого испанцы нанесли 27 ударов, но лишь семь — в створ. Владение в 74% не принесло голов, а 39 поданных кроссов завершились лишь восемью точными. Этот опыт, как полагают в Мадриде, может быть полезен и для Аргентины: команда Скалони столкнётся с соперником, который умеет терпеть и ждать своего момента. Дополнительный колорит противостоянию придаёт предсказание ганского «дукуна» Кваку Бонсама, который, по данным Marca, заявил, что Кабо-Верде выбьет Аргентину, а чемпионом мира станет Португалия.

Матч в Майами начнётся в пятницу в 22:00 по Гринвичу. Для Кабо-Верде сам выход в 1/16 финала — уже историческое достижение, но, как подчеркнул президент Невеш, «независимо от исхода мы покинем турнир с высоко поднятой головой и чувством выполненной миссии». Аргентина же, по мнению латиноамериканских обозревателей, обязана подтверждать статус фаворита в игре с дебютантом, который уже успел удивить футбольный мир.