24 июня 2026 года представитель Министерства иностранных дел Индии охарактеризовал индийский паспорт как «проездной документ», а не «документ о гражданстве». Позднее ведомство пояснило, что паспорта никогда не считались подтверждением гражданства, и сослалось на статью 20 Закона о паспортах 1967 года, допускающую выдачу документа негражданам в общественных интересах, а также на решения Высокого суда Бомбея. Одновременно МИД выпустил предупреждение о мошеннических аккаунтах в Instagram, которые выдают себя за внешнеполитических советников министерства и предлагают платные консультации, якобы позволяющие решать вопросы в ведомстве.

Заявление вызвало критику со стороны юридического сообщества. Бывший судья Верховного суда Индии Мадан Локур назвал позицию МИД «неверным толкованием» закона, указав, что парламент намеренно разграничил понятия «паспорт» и «проездной документ» в тексте закона. По его мнению, обладатель индийского паспорта должен признаваться гражданином, а отказ от этой логики способен создать осложнения при выдаче виз и консульском обслуживании за рубежом. Оппозиционные партии, в свою очередь, поставили вопрос о том, какой именно документ теперь может служить бесспорным доказательством гражданства, поскольку суды ранее отказывали в таком статусе удостоверениям личности избирателя, картам Aadhaar и свидетельствам о собственности.

Дискуссия разворачивается в условиях повышенного внимания к проверке гражданства. Избирательная комиссия Индии проводит специальную интенсивную ревизию списков избирателей в ряде штатов, а Верховный суд недавно подтвердил её полномочия по проверке гражданства. Кроме того, с 2024 года действуют поправки к Закону о гражданстве 2019 года, которые вводят религиозный критерий для натурализации. В совокупности эти меры, по оценкам аналитиков в Дели, формируют среду, в которой отсутствие единого документа о гражданстве для большинства родившихся в Индии граждан приобретает практические последствия.

На международном фоне подход Индии контрастирует с практикой других государств. В США, например, наличие действующего паспорта является обязательным условием для международных поездок, а для ряда стран Латинской Америки действуют исключения из правила о шестимесячном сроке действия. В Испании и странах Южной Америки просроченный паспорт ведёт к отказу в посадке или пересечении границы. Индийское же правительство настаивает, что паспорт остаётся лишь инструментом для путешествий, а не удостоверением гражданства. Ожидается, что по мере продолжения ревизии избирательных списков и возможных судебных разбирательств правовая определённость в этом вопросе будет уточняться.