Первый в истории чемпионат мира с 48 участниками завершил групповой этап: в ночь на воскресенье по московскому времени определились последние 32 команды, которые продолжат борьбу за трофей. Матчи 1/16 финала пройдут с 28 июня по 3 июля на стадионах США, Канады и Мексики. Среди пар выделяются как ожидаемые противостояния фаворитов, так и неожиданные встречи.

Главный сюрприз турнира — выход в плей-офф Кабо-Верде. Дебютант мундиаля занял второе место в группе H вслед за Испанией и теперь встретится с действующим чемпионом Аргентиной. Команда Лионеля Месси, выигравшая все матчи в группе J, подходит к игре в статусе одного из главных претендентов на титул. Среди других африканских сенсаций — ДР Конго, Алжир, Гана и Египет, которые также пробились в 1/16 финала.

Центральным матчем первого раунда плей-офф станет португальско-хорватское противостояние. Португалия Криштиану Роналду финишировала второй в группе K после нулевой ничьей с Колумбией, и теперь ей предстоит встреча с финалистом чемпионата мира-2018 Хорватией, которая выиграла решающий матч у Ганы (2:1). Не менее интригующим выглядит поединок Бразилии и Японии: «Самураи Блю» в октябре прошлого года уже обыгрывали пентакампеонов в товарищеском матче (3:2), а теперь попытаются прервать свою неудачную серию в плей-офф мировых первенств.

Турнирная сетка уже распределила победителей этих пар на следующие этапы: Италия, Испания и Германия могут пересечься в четвертьфинале, если преодолеют первые барьеры. Сборная Германии встретится с Парагваем, Испания — с Австрией, а Франция, последний вице-чемпион, сыграет со Швецией. Хозяева турнира — США, Канада и Мексика — получили в соперники Боснию и Герцеговину, ЮАР и Эквадор соответственно.

Всего в 1/16 финала вышли 24 команды, занявшие первые и вторые места в 12 группах, и восемь лучших из занявших третьи места. Среди выбывших — Уругвай, для которого этот турнир стал разочарованием (всего два очка), а также Катар, Турция, Саудовская Аравия и другие. Матчи навылет стартуют 28 июня, а финал запланирован на 19 июля в Нью-Джерси.