Четвертьфинальные матчи чемпионата мира по футболу 2026 года оформили полуфинальную сетку, которая войдёт в историю: впервые за 36 лет в борьбе за выход в финал сошлись четыре команды, возглавляющие рейтинг ФИФА, и все они — бывшие обладатели Кубка мира. Франция, Аргентина, Испания и Англия суммарно выиграли семь из 22 предыдущих турниров. Как отмечают европейские обозреватели, подобный расклад не наблюдался с итальянского мундиаля 1990 года, когда в квартете сильнейших также оказались только чемпионы. Первая путёвка в финал будет разыграна 14 июля в Арлингтоне (штат Техас) в противостоянии Франции и Испании, а днём позже в Атланте Англия сразится с действующим обладателем титула — Аргентиной.

Французы подходят к полуфиналу в статусе главного фаворита по версии многих аналитиков из Старого Света. Команда Дидье Дешама, для которого этот турнир станет последним на посту главного тренера, выиграла все шесть матчей с общим счётом 16:2, а Килиан Мбаппе с восемью голами делит лидерство в гонке бомбардиров с Лионелем Месси. Испания, напротив, сделала ставку на оборонительную надёжность: голкипер Унаи Симон установил рекордную «сухую» серию в 650 минут, прерванную лишь в четвертьфинале бельгийцами. При этом, как подчёркивают в Мадриде и Барселоне, у «красной фурии» есть психологическое преимущество — она выиграла два последних очных полуфинала: на Евро-2024 (2:1) и в Лиге наций-2025 (5:4). Впрочем, французская пресса напоминает, что на мировых первенствах «трёхцветные» неизменно проходили в финал, если добирались до этой стадии.

Противостояние Англии и Аргентины — это не только спортивная дуэль, но и возобновление одного из самых напряжённых соперничеств в истории футбола, насыщенного драматическими эпизодами от «руки Бога» Диего Марадоны в 1986 году до удаления Дэвида Бекхэма в 1998-м. Латиноамериканские комментаторы особо выделяют, что для 39-летнего Месси это будет первый и, вероятно, последний матч против родоначальников футбола на чемпионатах мира. Обе сборные прошли в полуфинал через дополнительное время: аргентинцы одолели Швейцарию (3:1) благодаря голам Хулиана Альвареса и Лаутаро Мартинеса, а англичане сломили сопротивление Норвегии (2:1) дублем Джуда Беллингема. При этом, как замечают эксперты с Британских островов, игра команды Томаса Тухеля пока далека от идеала, и сам тренер признал, что его подопечным повезло.

На кону стоят не только путёвки в финал, но и место в истории. Франция может стать третьей сборной после Германии и Бразилии, пробившейся в три финала подряд. Аргентина, в свою очередь, пытается первой с 1962 года защитить чемпионский титул. Победители полуфиналов встретятся 19 июля на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси, а проигравшие днём ранее в Майами разыграют бронзовые медали.