Первый в истории очный матч сборных Аргентины и Египта на чемпионатах мира состоится 7 июля в Атланте. Встреча 1/8 финала турнира 2026 года сведёт лицом к лицу двух главных звёзд современного футбола — Лионеля Месси и Мохамеда Салаха. Аргентинцы, действующие обладатели трофея, подходят к игре в статусе фаворитов, однако египтяне, впервые пробившиеся в плей-офф мундиаля, декларируют уверенность в своих силах.

Аргентина вышла в эту стадию, пережив настоящий триллер против сборной Кабо-Верде. Матч 1/16 финала завершился победой 3:2 лишь в дополнительное время. Месси открыл счёт, но африканская команда сумела перевести игру в овертайм, где решающими стали гол Лисандро Мартинеса и автогол соперника после подачи аргентинского капитана. Сам Месси получил болезненный удар в голову, однако, вопреки появившимся в арабских СМИ слухам о возможном пропуске встречи с Египтом, полностью восстановился и тренировался в общей группе. На счету 39-летнего форварда уже семь мячей в четырёх матчах турнира — столько же, сколько у Килиана Мбаппе и Эрлинга Холанда.

Египет, ведомый своим тренером Хоссамом Хассаном, добрался до 1/8 финала через драматичную серию пенальти с Австралией (основное и дополнительное время — 1:1, по пенальти — 4:2). Салах, восстанавливавшийся после повреждения, полученного в игре с Ираном, реализовал свой удар в стиле Паненки. В египетских медиа звучат заявления, призванные подчеркнуть равный настрой: помощник тренера Ибрагим Хассан заявил, что его команда «не смотрит на Месси», а располагает «26 Месси» и полагается на Аллаха. При этом египетская сторона признаёт наличие усталости у ряда игроков, но исключает серьёзные травмы перед матчем.

Переезд аргентинской делегации из Майами в Атланту был омрачён погодным форс-мажором: из-за грозы и ливня вылет задержался более чем на час, и команда добралась до отеля лишь ближе к полуночи. Это может скорректировать график предыгровой тренировки. Ожидается, что поддержать «альбиселесте» в Атланту прибудут до 50 тысяч аргентинских болельщиков, многие — без билетов, ради атмосферы вокруг арены. Стадион Mercedes-Benz, знакомый аргентинцам по победному матчу Кубка Америки-2024 с Канадой (2:0), вновь станет местом проверки их чемпионских амбиций.

Тренерский штаб Лионеля Скалони, по данным аргентинских источников, рассматривает до трёх изменений в стартовом составе по сравнению с игрой против Кабо-Верде. Основные вопросы — на левом фланге обороны (Николас Тальяфико или Факундо Медина), в центре поля (возможное появление Леандро Паредеса для усиления опорной зоны) и в атаке, где конкурируют Лаутаро Мартинес и Хулиан Альварес. Победитель этого матча выйдет в четвертьфинал, где встретится с победителем пары Канада — Марокко.