В ночь на пятницу российские вооруженные силы нанесли самый массированный удар по Киеву с начала полномасштабного вторжения, применив, по данным украинской стороны, около 570 беспилотников и ракет. В результате атаки, продолжавшейся более одиннадцати часов, погибли не менее 30 человек, около 100 получили ранения. В украинской столице повреждены или разрушены жилые дома, станция скорой помощи, историческая гостиница и другие гражданские объекты; власти объявили день траура.

Министерство обороны России охарактеризовало удар как ответ на недавние атаки украинских беспилотников по энергетической инфраструктуре на территории РФ и заявило, что целями были военные объекты, энергетические установки и аэродромы. В Киеве и западных столицах, однако, указывают на значительные разрушения гражданской инфраструктуры. Президент Украины Владимир Зеленский назвал приоритетом усиление противовоздушной обороны и выразил надежду на решение США о предоставлении лицензий на производство систем Patriot.

Аналитики из Института изучения войны (ISW) выдвинули гипотезу, объясняющую месячное затишье в крупных воздушных рейдах: по их мнению, Россия могла сознательно накапливать беспилотники, чтобы впоследствии наносить более мощные удары в момент, выбранный Кремлем. Эту версию разделяет профессор Шведского университета обороны Ханс Ливонг, полагающий, что сокращение числа атак было необходимо для обеспечения резервов. В качестве дополнительного фактора ISW допускает перестройку производства — переход на более сложные в изготовлении дроны с реактивными двигателями, которые труднее сбивать.

Удар был нанесен за несколько дней до встречи министров иностранных дел НАТО в Анкаре и на фоне активизации украинских атак на Крымский полуостров. По оценкам европейских военных экспертов, Москва стремится продемонстрировать способность к эскалации в момент, когда в альянсе обсуждаются новые пакеты помощи Киеву. В Брюсселе, по данным источников, к концу следующего года планируется выделить Украине военную помощь на сумму до 70 миллиардов евро. Одновременно в ряде европейских стран, как отмечают наблюдатели, усиливается дискуссия о возвращении обязательного призыва, что отражает растущие опасения прямого конфликта с Россией.

На этом фоне украинская сторона наращивает собственное производство беспилотников: если год назад рейды ограничивались десятком аппаратов, то теперь Киев способен одновременно запускать до 200–300 дронов. Тем не менее, по оценкам западных военных, российский арсенал остается значительно более мощным, позволяя задействовать в одной атаке до 800 беспилотников и ракет. Дальнейшее развитие ситуации будет зависеть от решений Вашингтона по лицензиям на системы ПВО и от динамики переговоров в формате НАТО—Украина, ближайший раунд которых ожидается в ближайшие недели.