Сборная США вылетела с домашнего чемпионата мира, проиграв Бельгии 1:4 в Сиэтле, — но главным событием матча 1/8 финала стало не поражение хозяев, а присутствие на поле форварда Фоларина Балогуна. За четыре дня до игры он получил прямую красную карточку в стыке с боснийцем Тариком Мухаремовичем на 64-й минуте встречи 1/16 финала, что по регламенту влекло автоматическую одноматчевую дисквалификацию. Однако дисциплинарный комитет ФИФА приостановил действие бана, сославшись на статью 27 своего кодекса, и 25-летний нападающий вышел в старте. Бельгийская федерация подавала протест, но он был отклонён.

Решение стало прямым следствием телефонного разговора президента США Дональда Трампа с главой ФИФА Джанни Инфантино. Трамп публично назвал удаление «ужасной несправедливостью» и позднее признал, что просил пересмотреть эпизод. Инфантино, со своей стороны, заявил, что лишь разъяснил собеседнику независимость судебных органов организации, а окончательный вердикт выносил комитет. Тем не менее в европейских столицах этот эпизод восприняли как грубое политическое давление: УЕФА охарактеризовал отмену дисквалификации как «беспрецедентную, непостижимую и не имеющую оправдания», а вице-президент союза Лора Макаллистер предупредила, что создан опасный прецедент, позволяющий любому политическому лидеру вмешиваться в дисциплинарные решения.

Реакция вышла далеко за пределы футбольных чиновников. Группа из 72 депутатов Европарламента направила письмо главам 27 национальных федераций ЕС с требованием инициировать расследование роли Инфантино в этом деле, а также изучить обстоятельства вручения Трампу первой в истории Премии мира ФИФА в декабре 2025 года. Парламентарии назвали изменение правил по ходу турнира «позором и извращением правосудия». Одновременно лондонская правозащитная организация FairSquare объявила о подаче жалобы в комиссию по этике Международного олимпийского комитета, членом которого Инфантино является с 2020 года, обвинив его в «неоднократном нарушении принципа политического нейтралитета».

Сам Инфантино оказался под перекрёстным огнём ещё и потому, что его контакты с Трампом давно вызывают вопросы. С момента возвращения республиканца в Белый дом в январе 2025-го президент ФИФА стал частым гостем в Вашингтоне, а в ноябре публично призвал «поддерживать» работу американского лидера. В декабре 2025-го FairSquare уже направляла жалобу в этический комитет ФИФА, но, по данным организации, никаких признаков начала расследования за семь месяцев так и не появилось. Норвежская футбольная федерация официально поддержала то обращение.

На поле скандал не помог хозяевам: Бельгия, по свидетельствам очевидцев, вышла на игру предельно мотивированной и уверенно переиграла соперника. США покидают турнир, а дискуссия о границах политического влияния на спорт лишь набирает обороты. Президент МОК Кирсти Ковентри уже подтвердила, что если жалоба поступит, комиссия по этике её рассмотрит. Следующее конкретное последствие — возможное расследование в отношении Инфантино, способное повлиять на его планы переизбраться на конгрессе ФИФА в Марокко в начале 2027 года.