В четверг, 2 июля, в прибрежном городе Катия-ла-Мар (штат Ла-Гуайра) завершилась операция по извлечению 43-летнего охранника Эрнана Альберто Хиля Флореса, который провёл под завалами восемь суток после разрушительных землетрясений 24 июня. Мужчина находился в подвальной караульной будке торгового центра Galerías Playa Grande, когда два подземных толчка магнитудой 7,2 и 7,5 обрушили семиэтажное здание. По свидетельству супруги, Гусбимар Гонсалес, конструкция будки сместилась и застряла между стенами, приняв на себя вес обломков и создав воздушный карман; сам Хиль успел укрыться под столом и стулом, избежав серьёзных травм.

Контакт с пострадавшим был установлен 28 июня, когда чилийские пожарные заметили движение руки в узкой щели. С этого момента, как сообщили представители Красного Креста Коста-Рики, началась технически сложная фаза спасения: из-за угрозы повторных обрушений тяжёлую технику не применяли, работа велась ручным инструментом. Через пробурённые отверстия Хилю подали более 10 литров воды и кислород, а также опустили камеру для наблюдения. По словам спасателя Миньяра Кольядо, мужчина находился в сознании, шутил, но просил не сообщать жене о том, что он жив, — на случай, если выбраться не удастся. Для доступа к будке, над которой, по оценкам, находилось около 140 тонн обломков, были проложены два параллельных тоннеля; финальный этап занял свыше 50 часов непрерывной работы команд из Венесуэлы, Чили, США, Португалии, Коста-Рики, Сальвадора и Мексики.

Землетрясения 24 июня стали самыми разрушительными в новейшей истории Венесуэлы. Исполняющая обязанности президента Делси Родригес в четверг обнародовала уточнённые данные: погибли не менее 2595 человек, ранены 12 400, лишились крова почти 13 тысяч. Ранее поступали сообщения о 2295 жертвах; расхождения объясняются продолжающейся сверкой списков. На этом фоне спасение Хиля — второй случай, когда человека находят живым спустя много дней после катастрофы: шестью днями ранее из-под завалов в Ла-Гуайре извлекли трёхлетнего мальчика. В поисково-спасательных работах задействованы специалисты из 33 государств; Бразилия развернула полевой госпиталь, Мексика направила судно с гуманитарным грузом, Испания готовит к отправке 21 тонну помощи.

После извлечения Хиль был доставлен в столичный Госпиталь клиник Каракаса. Медицинские источники сообщают, что у него диагностированы вывих левой ключицы, небольшие участки ателектаза лёгких и подкожная гематома; состояние стабильное, пациент помещён в реанимацию для наблюдения. Руководитель бразильской миссии Армин Браун отметил, что поиски живых продолжаются, однако с каждым днём шансы уменьшаются, и в ближайшее время акцент может сместиться на медицинскую и гуманитарную помощь. Официальные лица подчёркивают, что риск сильных афтершоков сохраняется, а значительная часть инфраструктуры региона, включая десятки больниц, серьёзно повреждена.