Высокий суд Эдинбурга приговорил бывшего исполнительного директора Шотландской национальной партии (SNP) Питера Маррелла к пяти годам и трём месяцам тюремного заключения за хищение более 400 тысяч фунтов стерлингов партийных средств. Судья лорд Янг охарактеризовал действия подсудимого как «расчётливое преступление, связанное с нечестностью», и подчеркнул, что приговор должен послужить сдерживающим сигналом для руководителей крупных организаций. Маррелл, признавший вину в мае, на протяжении двенадцати лет тратил деньги доноров и членов партии на автомобили, автодом, дизайнерские ручки и предметы роскоши, маскируя траты фиктивными бухгалтерскими проводками.

По оценкам шотландских политических обозревателей, дело наносит серьёзный репутационный урон SNP — доминирующей силе в региональной политике с 2007 года, выступающей за независимость от Великобритании. Бывшая первая министр Шотландии и экс-лидер партии Никола Стерджен, состоявшая в браке с Марреллом до января 2025 года, через своего адвоката заявила, что «разгневана, задета и потрясена» обманом, но настаивает на полной неосведомлённости о преступных действиях бывшего мужа. Полиция Шотландии ранее сняла с неё все подозрения, а сама Стерджен досрочно покинула пост первой министра в 2023 году и позже отказалась от депутатского мандата.

Параллельно в британской публичной плоскости разворачивается другой сюжет, связанный с контролем за партийными финансами. Парламентский уполномоченный по стандартам расследует действия лидера правопопулистской партии Reform UK Найджела Фараджа, не задекларировавшего пожертвование в размере 5 миллионов фунтов от криптопредпринимателя Кристофера Харборна. В ответ на вопросы журналистов Фарадж заявил, что это «безоговорочный дар», и он вправе потратить его «хоть на автомобили», назвав происхождение средств частным делом. По мнению экспертов Вестминстера, если проверка выявит серьёзное нарушение, Фараджу может грозить отстранение от работы в Палате общин, а в случае десятидневной дисквалификации — запуск процедуры отзыва депутата в его округе Клактон.

Оба эпизода, как отмечают аналитики в Лондоне, высвечивают уязвимость британской модели финансирования политических партий, где значительная часть поступлений зависит от крупных частных доноров, а механизмы внутреннего аудита остаются фрагментированными. В случае SNP следствие установило, что Маррелл вносил в отчётность ложные коды, например, обозначая роботизированную газонокосилку стоимостью 3070 фунтов как «юридические услуги». В деле Фараджа предметом спора становится сама граница между личным даром и политическим пожертвованием, требующим раскрытия.

Ожидается, что Маррелл начнёт отбывать наказание немедленно. Решение парламентского уполномоченного по жалобе на Фараджа пока не обнародовано; в случае неблагоприятного для лидера Reform UK вердикта дальнейшие шаги будут зависеть от комитета по стандартам Палаты общин.