Верховный суд США пятью голосами против четырёх оставил в силе закон штата Миссисипи, разрешающий учитывать почтовые бюллетени, отправленные до дня выборов, но полученные в течение пяти рабочих дней после. Автором мнения большинства стала назначенная президентом Трампом судья Эми Кони Барретт, к которой присоединились председатель Джон Робертс и трое либеральных судей. Решение отменяет вердикт апелляционного суда Пятого округа и создаёт прецедент для примерно 30 штатов с аналогичными нормами, включая Калифорнию, где бюллетени принимаются в течение семи дней.

Администрация Трампа и Республиканский национальный комитет настаивали, что федеральный закон о дне выборов требует получения бюллетеня именно в этот день, и расценили вердикт как «потрясающе ошибочный» и «удар по честности выборов». В консервативных кругах решение вызвало резкую критику в адрес Барретт, которую сравнивают с судьёй Саутером, называют «разочарованием» и обвиняют в «судебном активизме». Трамп в соцсетях охарактеризовал исход как «огромную потерю» и призвал сенат немедленно принять закон SAVE Act, ужесточающий требования к идентификации избирателей и ограничивающий голосование по почте. Одновременно калифорнийские власти и правозащитные организации приветствовали решение как «победу для избирателей», подчёркивая, что запоздавшие бюллетени составляют лишь около 2,5% от общего числа и не являются главной причиной задержек при подсчёте.

По мнению экспертов по избирательному праву из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, вердикт носит скорее символический характер для администрации, поскольку не меняет фундаментально скорость подведения итогов, однако фиксирует принцип: федеральные статуты о дне выборов регулируют момент волеизъявления гражданина, а не дату получения конверта чиновниками. Как указала Барретт, «законы о дне выборов ничего не говорят о получении бюллетеня, и мы не можем добавлять слова, которые Конгресс не написал». Это толкование блокирует попытку централизованного ограничения почтового голосования, которое, согласно статистике, чаще используют сторонники Демократической партии. Для русскоязычной аудитории спор примечателен тем, что отражает более широкую международную дискуссию о балансе между доступностью голосования и контролем над процедурой — тему, к которой в Москве традиционно относятся скептически, указывая на уязвимости заочных форматов.

Закон SAVE Act, на который теперь делает ставку Трамп, остаётся заблокированным в сенате: для преодоления филибастера требуется 60 голосов, а против выступают не только демократы, но и несколько республиканцев, возражающих против近乎 полного запрета почтовых бюллетеней и жёстких требований к документам, удостоверяющим личность. Ожидается, что в преддверии ноябрьских промежуточных выборов республиканское большинство в палате представителей продолжит давление на верхнюю палату, однако перспективы компромисса остаются низкими. Параллельно в штатах, включая Калифорнию, обсуждаются меры по ускорению обработки бюллетеней — от инвестиций в оборудование до внедрения систем предварительного сканирования подписей, — призванные снять напряжённость вокруг сроков подведения итогов без изменения базовых правил приёма голосов.