В среду вечером на стадионе Mercedes-Benz в Атланте сборные Аргентины и Англии разыграют путёвку в финал мирового первенства. Однако ещё до стартового свистка матч превратился в событие, далеко выходящее за пределы футбольного поля. Вице-президент Аргентины Виктория Вильярруэль назвала соперников «пиратами-узурпаторами», а глава МИД Пабло Кирно в колонке для прессы напомнил, что вопрос Мальвинских островов — «дело каждого дня». Так спустя четыре десятилетия после войны 1982 года спортивный турнир вновь стал катализатором давнего территориального конфликта.

Риторика официального Буэнос-Айреса заметно ужесточилась в последние месяцы. Пришедший к власти в 2023 году президент Хавьер Милей поначалу избегал националистических лозунгов и даже называл Маргарет Тэтчер «великим лидером». Его правительство заключило с Лондоном соглашение об идентификации останков аргентинских солдат и возобновлении прямых рейсов на острова. Однако после назначения Кирно в октябре прошлого года, по оценке британского эксперта Бена Джуды из Chatham House, курс сменился на более «мальвинистский», а достигнутые договорённости оказались фактически заморожены. Дополнительным раздражителем стало продвижение проекта по добыче нефти на шельфе — в декабре две иностранные компании объявили о планах разработки месторождения Sea Lion, что в Буэнос-Айресе расценили как нарушение резолюций ООН.

Для аргентинского общества футбольные встречи с Англией давно несут символическую нагрузку. Память о 649 погибших соотечественниках и реванш в четвертьфинале чемпионата мира 1986 года, когда Диего Марадона забил легендарные голы «рукой Бога» и «гол столетия», превратили каждый такой матч в акт коллективной памяти. На трибунах и в соцсетях вновь звучат кричалки «Тот, кто не прыгает, — англичанин» и строчки из неофициального гимна сборной: «За мальчишек Мальвин, которых я никогда не забуду». При этом главный тренер аргентинцев Лионель Скалони на предматчевой пресс-конференции призвал не смешивать спорт и историю, подчеркнув: «Это футбольный матч, и ничего больше».

В Лондоне, в свою очередь, указывают на итоги референдума 2013 года, когда жители островов почти единогласно высказались за сохранение статуса заморской территории Великобритании. Британское посольство в Буэнос-Айресе даже опубликовало шутливый меморандум с рекомендациями на случай победы или поражения, однако за иронией скрывается серьёзный дипломатический фон: по данным источников, в Лондоне обеспокоены возможным пересмотром Вашингтоном поддержки британского суверенитета над архипелагом при администрации Дональда Трампа.

Победитель полуфинала 15 июля встретится в решающем матче с Испанией. Для Аргентины это шанс защитить титул, завоёванный в Катаре, для Англии — возможность впервые с 1966 года сыграть в финале. Но независимо от исхода, игра в Атланте уже вписана в долгую историю противостояния, где свисток арбитра лишь на время заглушает отголоски неоконченного спора.