Дым от сотен лесных пожаров, бушующих в канадской провинции Онтарио и на севере США, распространился на обширные территории Северной Америки. По данным канадских властей, в стране зафиксировано более 800 активных очагов, из которых почти 200 находятся вне контроля. В результате миллионы жителей Канады и США получили рекомендации оставаться в помещениях, а в ряде регионов качество воздуха опустилось до опасного для жизни уровня.

Наиболее тяжелая ситуация сложилась в Детройте (штат Мичиган), где, по данным швейцарской мониторинговой компании IQAir, индекс качества воздуха (AQI) утром в четверг превысил 600 единиц — это экстремально опасный уровень. В Торонто, Миннеаполисе и Чикаго воздух также признан «вредным» или «очень вредным». Власти штата Нью-Йорк объявили чрезвычайное положение из-за жары и смога, открыли центры охлаждения и начали бесплатную раздачу масок N95. В Онтарио продолжается эвакуация нескольких изолированных поселений коренных народов; по сообщениям местных властей, одно из них — Нэмейгусисагаган — практически полностью уничтожено огнем. Канадская национальная железная дорога подтвердила, что грузовой состав с экипажем оказался в кольце пламени недалеко от Армстронга; все работники были спасены, движение на участке приостановлено.

Остается неясным, как долго продлится задымление и повлияет ли оно на проведение финала чемпионата мира по футболу, запланированного на воскресенье в Ист-Ратерфорде (штат Нью-Джерси). Метеорологические службы США прогнозируют, что к началу следующей недели направление ветра изменится и дым уйдет в сторону Квебека, однако до тех пор в северо-восточных штатах сохранится туман и пониженная видимость. Власти Нью-Йорка предупредили, что нынешний эпизод может стать самым значительным с 2023 года, но пока не достигает пиковых значений того периода.

Нынешняя волна пожаров усугубляется аномальной жарой, охватившей центральные и восточные районы США и Канады: в ряде регионов температура превышает 40°C. Ученые связывают участившиеся масштабные возгорания с изменением климата, которое создает более сухие и жаркие условия. По данным канадских служб, с начала года огнем пройдено около 1,9 млн гектаров — это значительно меньше рекордных 18 млн гектаров в 2023 году, но все равно сопоставимо с территорией Словении. Медицинские эксперты предупреждают, что сочетание экстремальной жары и загрязнения воздуха мелкодисперсными частицами PM2.5 особенно опасно для людей с сердечно-сосудистыми и респираторными заболеваниями.

По состоянию на вечер четверга ситуация остается динамичной: предупреждения о качестве воздуха действуют в 17 штатах, от Миннесоты до Вирджинии. Власти продолжают мониторинг и призывают жителей следить за обновлениями. Информация о жертвах среди гражданского населения от самого смога не поступала, однако медицинские службы фиксируют рост обращений с жалобами на дыхание.