Сборная Франции, действующий чемпион мира, вышла в полуфинал, обыграв Марокко со счётом 2:0. Испанцы добились волевой победы над Бельгией — 2:1, решающий мяч на последних минутах забил Микель Мерино. Теперь две сильнейшие команды турнира встретятся во вторник на AT&T Stadium в Далласе, чтобы разыграть путёвку в финал.

Для главного тренера французов Дидье Дешама этот полуфинал станет третьим подряд на чемпионатах мира — достижение, которое ранее покорялось только легендарному наставнику сборной ФРГ Хельмуту Шёну (1966–1974). На счету Дешама 20 побед в 25 матчах мировых первенств, и в случае выхода в финал или участия в матче за третье место он единолично возглавит список тренеров по числу проведённых игр на мундиалях. Главным козырем его команды на турнире стала атакующая линия: Килиан Мбаппе забил восемь голов, Усман Дембеле — пять, Майкл Олисе отдал пять голевых передач, а Дезире Дуэ и Брадли Барколя успешно дополняли трио. При этом Дешам, которого бывший партнёр по сборной Биксант Лизаразю назвал «полиморфным» за тактическую гибкость, проявил и управленческую хватку: назначение Мбаппе капитаном после ЧМ-2022, по мнению французских экспертов, помогло раскрыть потенциал лидера, хотя и привело к уходу из сборной Антуана Гризманна. Скептикам, критиковавшим решение не привлекать юного Айюба Буадди, выбравшего Марокко, четвертьфинал дал однозначный ответ: 18-летний полузащитник не справился с французским прессингом и допустил несколько опасных потерь.

Оппонент Дешама по полуфиналу — 65-летний Луис де ла Фуэнте, который возглавил национальную команду Испании лишь в 2022 году, но с 2013-го работал с юношескими и молодёжными сборными страны. Многие нынешние лидеры «красной фурии» — Педри, Родри, Унаи Симон, Микель Оярсабаль — прошли с ним путь от юниорских турниров до взрослого финала Олимпиады в Токио, а затем выиграли Лигу наций-2023 и Евро-2024. В Испании эти отношения характеризуют как «связь отца и сыновей»: защитник Марк Кукурелья пообещал набить портрет тренера, если команда возьмёт титул. На нынешнем турнире испанцы не проигрывают 36 матчей подряд. В двух последних встречах с Францией — в полуфинале Евро-2024 (2:1) и полуфинале Лиги наций (5:4) — команда де ла Фуэнте брала верх. «Мы — единственная команда, которая дважды обыгрывала Францию. Мы чувствуем себя фаворитами? Да. Способны выиграть чемпионат мира? Да, но это ничего не гарантирует», — заявил тренер перед стартом плей-офф.

Полуфинал в Далласе станет не только проверкой двух тренерских философий, но и моментом истины для Дешама, который покинет сборную после 14 лет работы и может навсегда войти в историю как самый успешный тренер в истории чемпионатов мира. Для де ла Фуэнте это первый мундиаль — и шанс доказать, что его «семейный» проект готов покорить вершину.