Ранним утром воскресенья отряд королевской морской пехоты Великобритании высадился с вертолётов на палубу танкера Smyrtos, шедшего под камерунским флагом через Ла-Манш. Шестичасовая операция, проведённая при поддержке фрегата, тральщика, патрульной авиации и вертолётов Chinook, завершилась задержанием судна, которое, по данным британского минобороны, входит в так называемый «теневой флот» России — сеть танкеров, позволяющих Москве экспортировать нефть в обход западных санкций. В Лондоне подчеркнули, что это первая подобная акция, полностью спланированная и осуществлённая британскими вооружёнными силами; ранее они лишь ассистировали французским коллегам при задержаниях в Атлантике.

Премьер-министр Кир Стармер назвал операцию «ещё одним ударом по России» и предупреждением тем, кто «подпитывает войну Путина в Украине». В Киеве отреагировали с нескрываемым воодушевлением: министр иностранных дел Андрей Сибига заявил, что каждый остановленный танкер ослабляет финансовую базу российских ракетных и дроновых ударов по украинским городам. Совсем иной тон прозвучал в Москве. Сенатор Дмитрий Рогозин предложил оснащать суда «теневого флота» минами и взрывателями, чтобы при попытке захвата они «взрывались прямо перед носом» у абордажных групп. Официальный Кремль ограничился сдержанным комментарием, однако сам факт угрозы минирования гражданских танкеров указывает на растущую нервозность российской стороны.

Задержанный танкер Smyrtos ещё в прошлом году попал под британские санкции за участие в перевозках российской нефти. Сейчас он отбуксирован на якорную стоянку близ Уэймута, где будет находиться под наблюдением на время расследования — в том числе из-за опасений по поводу экологических рисков, которые нередко сопровождают старые и плохо обслуживаемые суда «теневого флота». Операция готовилась в тесной координации с французскими властями и стала частью более широкой кампании: за последний год французский флот уже задержал четыре российских танкера, а всего под британские санкции попали без малого 600 судов, связанных с теневыми перевозками.

По мнению европейских аналитиков, самостоятельная операция Лондона знаменует переход к более жёсткой фазе морского противостояния с российским нефтяным экспортом. Если раньше ставка делалась на дипломатическое давление и точечные аресты, то теперь западные столицы демонстрируют готовность применять военную силу непосредственно в своих территориальных водах. Для Москвы это создаёт дилемму: ответные угрозы минирования или иные формы эскалации способны лишь ускорить ужесточение санкционного режима и подтолкнуть другие страны — от скандинавских государств до Японии — к аналогичным силовым перехватам. В то же время сохранение «теневого флота» в его нынешнем виде становится всё более рискованным и дорогостоящим предприятием, что постепенно сужает пространство для манёвра российской нефтяной логистики.