Сборная Бельгии подходит к решающему матчу группового этапа чемпионата мира 2026 года против Ирана без двух ключевых игроков атаки. Вингер «Манчестер Сити» Джереми Доку окончательно исключён из заявки из-за обострившейся респираторной инфекции, а нападающий Ромелу Лукаку, лишь недавно оправившийся от тяжёлой травмы бедра, не готов провести на поле больше нескольких минут. Об этом официально объявила федерация футбола Бельгии за день до встречи в Лос-Анджелесе.

Доку, который ещё две недели назад приехал в расположение сборной с сильной простудой, вышел на замену в матче с Египтом (1:1) и даже сумел создать опасный момент, однако в субботу инфекция напомнила о себе. «Мы решили дать ему отдохнуть и сосредоточиться на подготовке к игре с Новой Зеландией», — пояснил спортивный директор бельгийцев Винсент Маннарт. Место Доку на левом фланге, вероятно, займёт Леандро Троссар. Что касается Лукаку, то, по информации бельгийских СМИ, тренерский штаб во главе с Рюди Гарсией не хочет рисковать рецидивом травмы, памятуя о том, как долго форвард восстанавливался в минувшем сезоне. Оба футболиста, по мнению аналитиков в Брюсселе, могут пригодиться на более поздних стадиях турнира.

Стартовый матч против Египта обнажил уязвимость бельгийской команды, находящейся в стадии смены поколений. Доку, считающийся одним из лучших дриблёров мира, был полностью «съеден» египетскими защитниками, не совершив ни одной успешной обводки, а его перевод в центр поля в концовке лишь подчеркнул отсутствие идей. По признанию вратаря Тибо Куртуа, план соперника заключался именно в нейтрализации Доку и Кевина Де Брёйне — и он сработал. Без этих двух игроков Бельгия испытывает острый дефицит креатива, что превращает игру с Ираном в испытание, где цена осечки — досрочный вылет из борьбы за плей-офф.

Вокруг Доку тем временем разгорелась медийная буря из-за его готовности покинуть расположение сборной в разгар турнира ради участия в родах первенца. Жена футболиста, Ширин, ожидает рождения ребёнка во второй половине июля — как раз на стадии четвертьфиналов. Сам Доку не отрицает: «Никто не хочет пропустить появление на свет своего первого ребёнка». Эти слова спровоцировали острую дискуссию во Франции и Бельгии: журналистка французского L’Équipe Франс Пьеррон в эфире заявила, что «отец во время родов — бесполезный статист», но позже принесла извинения. Впрочем, по данным источников, федерация Бельгии готова организовать для Доку частный перелёт в Англию и обратно, чтобы совместить семейные обстоятельства с интересами команды. Пока же непосредственной причиной его отсутствия остаётся болезнь.

После ничьей с Египтом Бельгия делит очки с соперниками по группе G и обязана побеждать Иран, чтобы не осложнять себе выход в 1/8 финала. Без Доку и с Лукаку, способным лишь на эпизодическое появление, ставка, вероятно, будет сделана на прагматичный футбол. Тренерский штаб рассчитывает, что уже к матчу с Новой Зеландией эпидемиологическая обстановка в команде улучшится, а дискуссия о семейных ценностях не помешает Доку вернуться на поле. Однако прямо сейчас бельгийская «красная машина» выглядит куда менее грозной, чем ожидалось от команды, всё ещё опирающейся на звёзд поколения Де Брёйне и Лукаку.