В экваториальной части Тихого океана формируется аномально тёплая водная масса, и ведущие климатические модели сходятся в прогнозе: к концу 2026 года Эль-Ниньо достигнет «очень сильной» или «супер»-стадии. По оценкам филиппинского метеорологического бюро Pagasa, вероятность усиления явления с октября превышает 62 %, а температура поверхности моря в ключевых зонах может превысить норму более чем на 2 °C, в отдельных расчётах — до 3–4 °C. Первое измеримое последствие — риск потери до 30 % урожая риса на Филиппинах (около 700 тыс. тонн), о чём предупреждают местные фермерские объединения. Одновременно Международный комитет спасения (IRC) заявил, что в ближайшие недели Бангладеш, Пакистан, Афганистан, Сомали, Кения и Уганда столкнутся с наводнениями, оползнями и вспышками инфекций, включая холеру.

Механизм явления хорошо изучен: ослабление пассатов смещает тёплую воду к востоку, перестраивая глобальную циркуляцию и смещая зоны осадков. Для Южной и Юго-Восточной Азии это означает как проливные дожди и оползни (в бангладешских лагерях рохинджа в Кокс-Базаре уже погибли 15 человек, более 10 тыс. перемещены), так и периоды экстремальной жары. Малайзийские педиатры и ЮНИСЕФ фиксируют рост тепловых истощений у детей: организм ребёнка быстрее перегревается из-за большого отношения поверхности тела к массе, а обезвоживание сказывается на концентрации, настроении и физической выносливости. В этом контексте особое значение приобретает опубликованное в Environment International исследование барселонского Института глобального здоровья (ISGlobal). На выборке из 3251 ребёнка нидерландского когортного проекта Generation R учёные показали: воздействие среднемесячных температур около 20,5 °C в период от зачатия до первых месяцев жизни ассоциировано с замедленным ростом таламуса в возрасте от 9 до 15 лет. Таламус — ключевой узел обработки сенсорной и моторной информации — оказался единственной из 11 изученных структур мозга, продемонстрировавшей устойчивую связь с тепловым воздействием. Прямого влияния на когнитивные способности не выявлено, однако зафиксирована корреляция с поведенческими проблемами.

Гуманитарные организации подчёркивают, что наиболее уязвимы сообщества, уже ослабленные предыдущими потрясениями. В Сомали, где 4,8 млн человек нуждаются в экстренной помощи, наложение наводнений на последствия засухи грозит уничтожением источников воды и вспышкой острых диарейных заболеваний. В Кении правительство активировало национальный механизм реагирования на бедствия, а в Уганде опыт прошлого цикла Эль-Ниньо, затронувшего более 413 тыс. человек, заставляет готовиться к повторению сценария. IRC призывает доноров профинансировать предварительное размещение денежной помощи, запасов чистой воды и систем раннего оповещения, называя такие меры «менее затратными и более гуманными», чем ликвидация последствий.

На этом фоне в научной среде обсуждается и более радикальный вопрос — возможность частичного «отключения» супер-Эль-Ниньо с помощью геоинжиниринга облаков над Тихим океаном, то есть целенаправленного затемнения атмосферы над «машинным отделением» глобального климата. Пока эти идеи остаются на уровне дискуссий, а практические шаги сводятся к мониторингу. Ближайший фактический рубеж — окно быстрого усиления Эль-Ниньо с июля по сентябрь, по итогам которого станет ясно, насколько реальны наихудшие сценарии для урожаев, здравоохранения и гуманитарной обстановки. Параллельно исследователям предстоит подтвердить нейробиологические механизмы, связывающие тепловой стресс в раннем возрасте с развитием таламуса, и оценить долгосрочные риски для психического здоровья.