Когда столбик термометра в разгар европейской жары поднялся до 34°C, многие британцы инстинктивно потянулись к холодным компрессам и ледяным напиткам. Однако данные опроса, проведённого по заказу компании Drench среди двух тысяч взрослых жителей Соединённого Королевства, рисуют иную картину: 52% респондентов заявили, что горячая ванна перед сном значительно улучшила качество их ночного отдыха. Привычный вечерний ритуал в новых условиях обрёл неожиданный смысл.

«Если вода слишком холодная, кровеносные сосуды кожи сужаются, препятствуя отводу тепла и замедляя охлаждение», — пояснила врач общей практики Дебора Ли в беседе с The Independent. Тёплая же ванна, пусть и кратковременно повышая температуру тела, заставляет сосуды расширяться и приближаться к поверхности кожи, что ускоряет излучение излишков тепла. Доктор Том Каллен, старший преподаватель физиологии высоких достижений в Университете Халла, добавил, что последующее снижение температуры стимулирует выброс мелатонина — гормона, вызывающего сонливость. Именно этот механизм, по словам учёного, и лежит в основе так называемого «эффекта тёплой ванны», описанного специалистами Sleep Foundation. Исследователи также уточнили, что оптимальная температура воды составляет 38–40°C: достаточно тепло, чтобы чувствовать себя комфортно, но не настолько горячо, чтобы значительно участить сердцебиение.

Пока британские исследователи объясняли парадоксальную пользу почти обжигающих купаний, на континенте искали другие способы справиться с духотой. Немецкое издание Bild собрало 37 советов для 37-градусной жары: среди них самодельная охлаждающая жилетка из футболки, смоченной в холодной солёной воде (солёный раствор испаряется медленнее и дольше сохраняет прохладу), и рекомендация на полчаса класть постельное бельё в морозильную камеру. Однако не все «народные» методы безобидны. В другом материале, опубликованном Bild со ссылкой на портал myHOMEBOOK, эксперт по моющим средствам Бернд Глассль из Индустриального объединения средств ухода за телом и моющих средств (IKW) предупредил: развешенное в комнате мокрое полотенце действительно даёт кратковременное ощущение свежести за счёт испарительного охлаждения, но параллельно повышает влажность воздуха, что при частом повторении может спровоцировать образование плесени.

Научная база под «эффектом тёплой ванны» выглядит убедительно. Метаанализ семнадцати исследований, на который ссылается The Independent, показал, что вечернее погружение в тёплую воду не только улучшает субъективную оценку качества сна, но и статистически значимо сокращает время засыпания. Авторы метаанализа предположили, что горячая вода стимулирует приток крови к конечностям, помогая телу быстрее избавиться от внутреннего тепла. В отсутствие кондиционеров этот физиологический трюк превратился в едва ли не главный инструмент ночной передышки.

Ванная комната, залитая паром, пока за окном плавится асфальт, стала пространством тихого сопротивления изматывающему зною. Прохладные ладони на горячем фаянсе, медленно остывающее тело и наконец — провал в сон без таблеток и вентиляторов. Наука подарила европейцам ритуал, который столь же прост, сколь и контринтуитивен.