Исследователи, связанные с военным и оборонным сектором Китая, систематически применяли метод «дистилляции моделей» для извлечения возможностей из американских систем искусственного интеллекта, разработанных OpenAI и Anthropic, с целью создания собственных боевых ИИ-приложений. Как следует из обзора научных работ, проведённого Reuters на основе материалов вашингтонского фонда Jamestown Foundation, одна из групп — подразделение китайской военной разведки и кибервойны (PLA Unit 96941) — использовала GPT-3.5 для анализа военного программного кода, после чего перенесла полученные знания в отечественную модель, способную работать полностью внутри военных сетей КНР. Другие работы описывают применение Claude от Anthropic для генерации обучающих данных в системах мониторинга соцсетей и контент-модерации, а также создание сжатых ИИ-моделей для дронов, автономных кораблей и беспилотных подводных аппаратов.

Параллельно председатель КНР Си Цзиньпин на заседании Политбюро, приуроченном к 99-й годовщине создания Народно-освободительной армии, потребовал «усилить военное применение беспилотных интеллектуальных технологий, углубить разработку и использование сетевых информационных систем и постепенно выстраивать интеллектуальную военную систему». По сообщению агентства Синьхуа, Си подчеркнул, что фундаментальным критерием оценки модернизации остаётся боевая эффективность, и одновременно призвал к углублению антикоррупционной борьбы и политическому контролю над вооружёнными силами. Целевым ориентиром назван 2027 год — столетие НОАК, к которому, согласно ранее поставленным задачам, должен быть достигнут прорыв в создании современных боевых возможностей.

В Вашингтоне использование дистилляции китайскими военными структурами расценивают как попытку обойти экспортные ограничения и ослабить защиту интеллектуальной собственности. Официальные лица США обвиняют отдельные организации КНР в несанкционированном извлечении возможностей из проприетарных моделей; в Пекине эти обвинения отвергают, заявляя, что Вашингтон стремится сохранить доминирование в сфере ИИ. Компания Anthropic, в свою очередь, заявила, что не предоставляет коммерческого доступа к Claude в Китае, и предупредила, что дистиллированные модели могут утрачивать важные защитные механизмы, сохраняя при этом ценные функциональные свойства. Эксперты отмечают, что дистилляция позволяет перенести отдельные способности в более дешёвую и локально контролируемую систему, однако не даёт полного воспроизведения возможностей передовых моделей.

По оценке Пентагона, китайское руководство стремится обеспечить готовность вооружённых сил к возможному конфликту из-за Тайваня к 2027 году. В этом контексте ставка на «облегчённые» ИИ-модели, способные работать на устройствах с ограниченными вычислительными ресурсами — дронах, спутниках и военной технике, — рассматривается как способ компенсировать последствия американских ограничений на поставки передовых чипов. Си Цзиньпин, по данным Синьхуа, заявил, что с 2012 года НОАК добилась «значительного прогресса» в модернизации и повышении боеготовности. Спор вокруг дистилляции добавляет новое измерение в американо-китайское технологическое соперничество, однако официальные заявления о конкретных ответных мерах со стороны США пока не поступали.