Верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX, оставшаяся в космосе после январского запуска 2025 года, завершит своё неконтролируемое существование столкновением с Луной. Согласно данным, опубликованным в arXiv, удар прогнозируется на 5 августа 2026 года. Объект массой около 3,9 тонны движется по траектории, ведущей к видимой стороне Луны, в район близ кратера Эйнштейна.

Ступень была задействована в двойной миссии по выводу на траекторию к Луне аппаратов Blue Ghost-1 компании Firefly Aerospace и Hakuto-R Mission 2 японской ispace. После отделения полезной нагрузки она потеряла управление и превратилась в «мёртвый» объект, дрейфующий по орбите, которая в итоге пересеклась с лунной поверхностью.

Исследователи рассматривают предстоящее событие не как угрозу, а как естественный эксперимент. В отличие от плотных природных астероидов, полая металлическая конструкция ступени создаст уникальную картину разрушения и разлёта вещества. Ожидается, что столкновение на высокой скорости породит облако выбросов (ejecta plume) высотой до 100 километров, а материал рассеется на сотни километров от эпицентра. Эти данные позволят верифицировать компьютерные модели и уточнить представления о геологии Луны.

Наземные обсерватории попытаются зафиксировать вспышку и пылевое облако, хотя для невооружённого глаза явление останется невидимым. Ключевую роль сыграет орбитальный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) НАСА: он проведёт съёмку района до и после падения, чтобы точно измерить параметры нового кратера и картографировать распределение выброшенных пород. Следующий значимый рубеж — само столкновение 5 августа, после чего начнётся анализ полученных снимков и данных.