В воскресенье, 2 августа, флагманский корабль военно-морской миссии Евросоюза EUNAVFOR MED IRINI — итальянский фрегат Thaon di Revel — остановил в международных водах Средиземного моря к западу от острова Пантеллерия нефтяной танкер Toa Payoh. Судно, следовавшее из бенинского порта Котону в Стамбул под флагом Камеруна, включено в санкционный список ЕС как часть так называемого «теневого флота», используемого Россией для обхода ограничений на экспорт нефти, введённых после вторжения в Украину. По сообщению министерства обороны Италии, капитан первоначально отказался от сотрудничества, после чего на борт с вертолёта была высажена группа итальянского спецназа; досмотр, проходивший при поддержке греческого корабля и польского патрульного самолёта, продлился около двух часов и завершился без происшествий.

Согласно заявлению итальянского военного ведомства, целью операции была проверка национальной принадлежности танкера и законности использования камерунского флага. Источник Reuters, знакомый с деталями, уточнил, что Toa Payoh сменил регистрацию на камерунскую всего неделей ранее. При этом миссия IRINI не имеет полномочий на задержание судов в ходе подобных инспекций, поэтому танкер не был арестован — изъяты лишь судовые документы, которые сейчас изучаются итальянскими властями. Дальнейшая судьба судна остаётся неопределённой.

В Брюсселе рассматривают операцию как элемент усиливающегося давления на предполагаемые схемы обхода нефтяных санкций. Миссия IRINI, созданная в 2020 году для контроля за оружейным эмбарго ООН в отношении Ливии, с санкции правительств стран ЕС расширила мандат на досмотр судов, подозреваемых в плавании под чужим флагом. Нынешний инцидент — уже второй за неполные две недели: 20 июля аналогичной проверке подвергся танкер MV South Star, также заподозренный в использовании фальшивого флага. В общей сложности Евросоюз внёс в санкционные перечни десятки судов, причисляемых к «теневому флоту».

Официальной реакции Москвы на досмотр Toa Payoh пока не поступало. Однако после предыдущих задержаний танкеров западными странами президент России Владимир Путин призвал бороться с попытками захвата российских судов «как с пиратами». В министерстве обороны Италии подчеркнули, что операция «наглядно свидетельствует о вкладе Италии в безопасность Средиземноморья и в деятельность Евросоюза». Собранные в ходе досмотра документы продолжают анализироваться; национальные органы могут использовать их для последующих процедур изъятия, если сочтут это необходимым.