2021年7月，一枚蓝色起源新谢泼德火箭从西得克萨斯升空。在短暂的亚轨道飞行中，82岁的沃利·芬克透过舷窗看到了地球的弧线。返回地面后，她对着镜头说：“我等了很久。”随即又补了一句：“我想再飞一次——快一点。”这一刻，距离她第一次接受宇航员测试，已经过去了整整六十年。

2025年4月9日，芬克在得克萨斯州格雷普韦恩的一家辅助生活公寓去世，享年87岁。她的看护人、市议员达夫·奥德尔说，芬克近期多次跌倒，腿部感染，最终身体不支。奥德尔形容她是“我见过的最永远乐观的人”：“很多很多男人对她说，‘不，你不能做这个，你不能做那个。’她从不生气，只是更加坚定。”

芬克是所谓“水星13人”之一——1960年代初，13名女飞行员通过了与NASA男性宇航员同样严苛的测试，却因性别被排除在太空飞行之外。当时21岁的芬克是其中最年轻的一位。此后，她成为美国军事基地首位女性飞行教官，也是国家运输安全委员会首位女性航空安全调查员。但太空梦始终搁浅，直到私人航天时代来临。

亚马逊创始人杰夫·贝索斯选择她作为“荣誉嘉宾”，共同搭乘蓝色起源的首次载人飞行。芬克由此成为当时进入太空的最年长者，这一纪录后来被《星际迷航》演员威廉·夏特纳和美国首位黑人宇航员候选人埃德·德怀特打破，两人飞行时均为90岁。NASA局长贾里德·艾萨克曼在社交媒体上写道：“沃利·芬克从未停止相信有一天她会抵达太空。她对飞行的热情、坚韧和探索之爱，将继续激励一代代美国人。”蓝色起源也发表声明，称“她的故事将继续激励未来的探索者”。

从冷战时期的性别壁垒，到商业航天时代的圆梦，芬克的一生横跨了人类太空探索的两个纪元。她曾在2021年说：“我在世界各地做过很多宇航员训练，俄罗斯、美国。我总能打败那些男人，因为我一直更强，而且我总是一个人完成所有事。”这句话里没有怨怼，只有一种平静的陈述——正如她等待六十年，终于飞向那片她从未怀疑过的天空。