葡萄牙在2026年世界杯K组首战中被刚果民主共和国1-1逼平，这场沉闷的平局立即将队长C罗推至舆论中心。比赛数据显示，这位41岁的前锋全场仅触球25次，是其世界杯首发场次中第二低的触球次数，且未能命中球门范围。欧洲和南美媒体迅速将他的表现与同日上演帽子戏法的梅西、以及梅开二度的姆巴佩和凯恩进行对比，刚果中场穆考赛后对南美媒体表示：“他已经不是以前那个球员了……在他这个年龄，不可能再像过去那样发力。”C罗在重大赛事（世界杯和欧洲杯）中已连续10场、33次射门未能破门，这一数据被多家国际媒体反复提及。

面对外界的质疑，葡萄牙队内传递出既维护C罗又强调集体足球的信号。葡萄牙媒体援引边锋孔塞桑的话称，球队“没有义务必须把球传给他”，传球选择取决于谁处在更佳位置且无人盯防，但孔塞桑同时将C罗形容为“榜样”，称赞其在41岁仍保有“饥饿感”和领导力。主帅马丁内斯在赛前发布会上为C罗的战术价值辩护，指出他是“通过跑动拉开空间的最佳球员之一”，在需要进球的比赛中换下历史最佳射手毫无意义。后卫鲁本·迪亚斯则将批评称为“噪音”，强调全队共同承受压力，C罗只是焦点之一。

目前K组积分榜上，哥伦比亚以3分领跑，刚果民主共和国与葡萄牙同积1分，乌兹别克斯坦0分垫底。葡萄牙若想掌握出线主动权，必须在休斯顿对阵乌兹别克斯坦的比赛中全取三分。乌兹别克斯坦首战1-3不敌哥伦比亚，但其意大利籍主帅卡纳瓦罗通过社交媒体称赞了球队下半场的“心态和积极表现”。葡萄牙方面，除中卫托马斯·阿劳霍因训练受限缺阵外，其余球员均可出战。这场被亚洲媒体视为“必须赢”的较量，将检验葡萄牙能否将围绕C罗的争论转化为场上合力。