In einer koordinierten Aktion von Strafverfolgungsbehörden in den Vereinigten Staaten, Kanada und Europa sind 24 mutmaßliche Mitglieder eines indischen Verbrechersyndikats festgenommen worden. Nach Angaben des US-Justizministeriums wird dem Netzwerk um den in Indien inhaftierten Lawrence Bishnoi vorgeworfen, von der Gefängniszelle aus politische Morde, Erpressungen und internationalen Drogenhandel gesteuert zu haben. Die Anklage bringt die Gruppe mit der Ermordung des Sikh-Separatisten Hardeep Singh Nijjar im Juni 2023 in Surrey in der kanadischen Provinz British Columbia in Verbindung.

Die unter dem Namen „Operation Hard Ball“ geführten Ermittlungen erstreckten sich über mehrere Jahre und mündeten in Durchsuchungen an mehr als 50 Orten. Neben den Festnahmen in Kalifornien, Indiana, Georgia, Kanada und Spanien wurden laut Behörden rund eine Tonne Kokain, ein Kilogramm Heroin, Bargeld und Schusswaffen sichergestellt. Die US-Staatsanwaltschaft wirft Bishnoi und seinen Vertrauten vor, Gewalt gezielt gegen Angehörige der indischen Diaspora eingesetzt und über soziale Medien eine kriminelle Reputation aufgebaut zu haben. Zwei weitere Anklagen richten sich gegen die Gruppierungen um Jaggu Bhagwanpuria und Ravinder Singh Dhanda, die ebenfalls in Drogen- und Waffenschmuggel verstrickt sein sollen.

Parallel zu diesem Schlag meldete Interpol den Abschluss einer weltweiten Operation gegen Menschenhandel, an der 59 Länder beteiligt waren. Dabei wurden mehr als 1000 Personen festgenommen und über 2000 Opfer identifiziert, die zur sexuellen Ausbeutung, zu Zwangsarbeit oder zu kriminellen Handlungen gezwungen worden waren. Europol veröffentlichte zudem einen Bericht, wonach mindestens 22 kriminelle Gruppen aus Lateinamerika in der Europäischen Union aktiv sind und vor allem im Kokainhandel sowie bei Eigentumsdelikten operieren. In einem weiteren Fall beschlagnahmten spanische und niederländische Behörden nahezu eine Tonne Ecstasy, die über Antwerpen nach Ghana und von dort als Kokain nach Europa gelangen sollte.

Die Ermittlungen in allen Verfahren dauern an. Zehn Beschuldigte der „Operation Hard Ball“ sind weiterhin flüchtig; die US-Behörden gehen davon aus, dass sie sich in den Vereinigten Staaten, Indien oder Europa aufhalten.