Als Mary Jo Campbell und ihre Tochter Kris Jenner einst gemeinsam Cannabis-Gummibärchen probierten, brach ein unkontrollierbarer Kicheranfall über die beiden herein – ein Moment, der in der Reality-Show „Keeping Up with the Kardashians“ festgehalten wurde und die Matriarchin einem Millionenpublikum als liebenswerte, verschmitzte Großmutter einprägte. Es war diese Mischung aus ungekünstelter Wärme und stiller Komik, die „MJ“ zu einem Fanliebling machte, weit entfernt vom grellen Scheinwerferlicht, in dem ihre Enkelinnen agierten. Nun ist Mary Jo Campbell, die Mutter von Kris Jenner und Großmutter von Kim, Khloé, Kourtney, Rob, Kendall und Kylie, im Alter von 91 Jahren gestorben, wenige Tage vor ihrem 92. Geburtstag.

Kris Jenner gab den Tod ihrer Mutter am 16. Juli in einem Instagram-Post bekannt, der binnen Stunden millionenfach geteilt wurde. „Heute haben wir uns von meiner wunderschönen Mama MJ verabschiedet“, schrieb die 70-Jährige und fügte hinzu, es gebe keine Worte für das, was ihre Mutter ihr bedeutet habe, noch für den Schmerz des Abschieds. Eine Todesursache nannte die Familie nicht. Kim Kardashian würdigte ihre Großmutter als „beste Freundin“ und „ewige Seelenverwandte“, die ihr beigebracht habe, was Familie wirklich bedeute. Mary Jo Campbell, 1934 in Arkansas geboren, war zweimal verheiratet und brachte zwei Töchter zur Welt: Kris und die 2024 verstorbene Karen Houghton. Am Ende ihres Lebens war sie 13-fache Urgroßmutter.

In der sorgfältig inszenierten Welt der Kardashians, in der jede Emotion zur Marke wird, nahm MJ eine Sonderrolle ein. Sie war kein Hauptcharakter, sondern ein ruhiger Gegenpol, wie die „Bild“-Zeitung notierte, eine Präsenz, die nicht durch Lautstärke, sondern durch Beständigkeit wirkte. Ihre Auftritte in den Reality-Formaten der Familie – von „Keeping Up with the Kardashians“ bis zur Nachfolgesendung „The Kardashians“ – zeigten eine Frau, die mit trockenem Humor und unprätentiöser Zuneigung die exzentrischen Dynamiken des Clans erdete. Als Kourtney Kardashian 2022 Travis Barker in einer spontanen Zeremonie heiratete, war MJ eine der beiden Trauzeuginnen – ein stilles Bild dafür, dass selbst in der hyperkommerzialisierten Sphäre dieser Familie die leisen Gesten der Älteren ihren festen Platz behielten.

Die Nachricht von ihrem Tod verbreitete sich in internationalen Medien von Brasilien bis Deutschland und löste in den sozialen Netzwerken eine Welle der Anteilnahme aus. Für ein Publikum, das die Kardashians seit fast zwei Jahrzehnten begleitet, war MJ mehr als eine Randfigur; sie verkörperte eine Form von Beständigkeit, die in der schnelllebigen Celebrity-Kultur selten geworden ist. Kris Jenner schrieb, wenn sie ihre Kinder und Enkel ansehe, erkenne sie in ihnen Stücke ihrer Mutter wieder. In einer Familie, die das Private stets zum öffentlichen Ereignis macht, wird die Trauer um MJ nun selbst zur geteilten Erzählung – und das Bild der kichernden Großmutter mit den Gummibärchen zu einer Erinnerung, die leiser nachhallt als die üblichen Schlagzeilen.