Der seit Mitte März wütende Masernausbruch in Bangladesch hat nach offiziellen Angaben bereits 512 Kinder das Leben gekostet. Allein in den vergangenen 24 Stunden starben 13 Kinder, wie das integrierte Kontrollzentrum der Gesundheitsbehörde am Samstag mitteilte. Damit bestätigt sich ein Trend, den die täglich veröffentlichten Zahlen offenlegen: Im Durchschnitt sterben derzeit mehr als sieben Kinder pro Tag, und die monatlichen Todeszahlen nehmen seit Beginn des Ausbruchs kontinuierlich zu. Von den 512 Todesfällen sind 86 eindeutig auf Masern zurückzuführen, während 426 Kinder mit typischen Masernsymptomen verstarben – die Dunkelziffer dürfte noch höher liegen.

Die Krankenhäuser der Hauptstadt Dhaka sind mit den Patientenströmen überfordert. Sie haben spezielle Stationen eingerichtet, kämpfen aber mit einem akuten Mangel an Intensivbetten. Betroffen sind vor allem Kinder unter fünf Jahren aus ländlichen Distrikten und aus den dicht besiedelten Armenvierteln der Städte, wo die ohnehin fragilen Gesundheitsdienste dem Ansturm kaum gewachsen sind. Das südasiatische Land hat inzwischen eine Massenimpfkampagne gestartet, die nach Angaben der UNICEF-Landeschefin Rana Flowers bereits 18 Millionen Kinder erreicht hat. Dennoch steigen die Fallzahlen und Todesopfer weiter.

Während die Regierung die Impfkampagne ausweitet, wächst die Kritik an mangelnder Transparenz. Die Gesundheitsbehörde veröffentlicht keine Informationen über das Alter der Verstorbenen, ihren sozioökonomischen Hintergrund oder die Zeitspanne zwischen Infektion und Tod. Auch die Art der vor dem Tod erfolgten Behandlung bleibt im Dunkeln. Diese Informationslücken erschweren es, die Bekämpfungsstrategie gezielt anzupassen und die wirklich gefährdeten Gruppen zu erreichen.

Aus globaler Perspektive zeigt der Ausbruch in Bangladesch, welch verheerende Folgen Impflücken haben können – selbst bei einer Krankheit, die durch eine einfache Impfung verhindert werden könnte. Während Dhaka um die Eindämmung ringt, mahnen internationale Gesundheitsorganisationen, dass der Kampf gegen Masern nur mit flächendeckender Durchimpfung und soliden Überwachungssystemen zu gewinnen ist. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, in denen die Impfraten ebenfalls regional zu niedrig sind, ist das südasiatische Drama eine eindringliche Warnung. Nur wenn die Immunitätslücken weltweit geschlossen werden, lassen sich solche verheerenden Ausbrüche verhindern.