Am Mittwochmorgen erschien im noblen Londoner Stadtteil St. James, unweit der Paläste und Clubs des Establishments, ein neues Monument: eine lebensgroße Bronzestatue auf einem Granitsockel, die einen Mann im Anzug zeigt, der mit entschlossenem Schritt die Kante des Podests überschreitet. Eine wehende Fahne verhüllt sein Gesicht; das Ende des Tuchs hängt ins Leere. Noch am selben Tag bekannte sich der mysteriöse Street-Artist Banksy auf Instagram zu dem Werk – eine für ihn typische, knappe Bestätigung. Die Skulptur steht auf dem Waterloo Place, zwischen den Denkmälern König Edwards VII. und Florence Nightingales sowie dem Krimkriegs-Memorial. Die ironische Spannung zu diesen heroischen Figuren ist offensichtlich: Statt eines Siegers zeigt Banksy einen Akteur, der blind in den Abgrund marschiert.

Aus britischer Perspektive wird die Arbeit als scharfe politische Satire gedeutet. James Peak, BBC-Experte und Autor einer Dokumentation über Banksy, nannte die Installation einen „glänzenden Kommentar“ zur Selbstüberschätzung von Politikern, die sich von nationalen Symbolen blenden lassen und den Boden unter den Füßen verlieren. In Großbritannien, wo die Debatte um nationale Identität nach dem Brexit neu entbrannt ist, trifft das Motiv eines kopflosen Fahnenträgers einen Nerv. Russische Medien wie Meduza und Kommersant sehen hingegen ein universelles Sinnbild: den Funktionär, dessen Gesicht von der eigenen Propaganda ausgelöscht wird – ein Bild, das auch in autoritären Systemen verfängt. In kontinentaleuropäischen Publikationen, darunter italienische (Open) und französische (Le Devoir), wird der Bezug zur wachsenden Skepsis gegenüber nationalistischen Strömungen in der EU hervorgehoben.

Für das deutschsprachige Publikum liegt die Parallele nahe: In Deutschland, Österreich und der Schweiz sind Fahnen und Nationalsymbole in den letzten Jahren wieder zum Gegenstand heftiger Diskurse geworden, sei es durch Pegida oder die Corona-Proteste. Banksy, der sich bislang kaum zum deutschsprachigen Raum geäußert hat, liefert mit dieser Statue eine visuelle Metapher, die über Grenzen hinweg verstanden wird. Bemerkenswert ist zudem die Wahl des Standorts: Waterloo Place erinnert an die Schlacht von Waterloo und den Krimkrieg – historische Momente, in denen Flaggen für Sieg oder Opfer standen. Heute, so die Botschaft, führt der gleiche Fetisch des Nationalen ins Leere. Es ist erst die zweite Statue Banksys in London, nach einer Installation auf der Shaftesbury Avenue im Jahr 2004, doch die politische Dringlichkeit seiner Arbeit hat sich seither vervielfacht.

Wie lange die Skulptur auf dem Verkehrskreisel stehen bleiben wird, ist ungewiss. Banksys Werke sind oft nur temporär – sie werden von Behörden entfernt oder von Sammlern abgebaut. Doch die Diskussion, die sie auslöst, überdauert. Die Figur des blinden Fahnenträgers könnte sich als das prägnanteste Bild des Jahres 2025 erweisen: eine Warnung vor einer Politik, die ohne Weitblick nur noch das eigene Banner umklammert, während der Schritt ins Bodenlose längst vollzogen ist.