Ismael Saibari setzte bereits in der zweiten Spielminute ein Ausrufezeichen, das den Abend im Gillette Stadium von Foxborough prägen sollte. Nach einem präzisen Steilpass von Brahim Díaz enteilte der 25-jährige Offensivspieler der schottischen Abseitsfalle, kontrollierte den Ball mit einer Bewegung und hämmerte ihn unhaltbar ins rechte obere Eck. Das Tor nach 71 Sekunden war nicht nur das bislang schnellste dieser Weltmeisterschaft, sondern auch das früheste in Marokkos WM-Geschichte. Es war Saibaris zweiter Treffer im zweiten Spiel – bereits beim 1:1 gegen Brasilien hatte er getroffen – und unterstrich seine wachsende Bedeutung für die Atlas-Löwen.

In der Folge dominierte Marokko das Geschehen nahezu nach Belieben. Mit 62 Prozent Ballbesitz im ersten Durchgang, fünf Torschüssen und drei klaren Chancen spielte die Mannschaft von Trainer Walid Regragui ihre technische Überlegenheit aus. Bilal El Khannouss verfehlte das Tor knapp (36.), Achraf Hakimi scheiterte an Schlussmann Angus Gunn (18.), und ein weiterer Distanzschuss von Neil El Aynaoui strich über die Latte (30.). Schottland fand offensiv kaum statt; erst in der Nachspielzeit der ersten Hälfte kam John McGinn nach einer Flanke von Andrew Robertson zum Abschluss, setzte den Ball aber neben das Tor.

Nach der Pause gestaltete sich das Spiel ausgeglichener. Marokko blieb gefährlich, doch ein abgefälschter Schuss Saibaris klatschte an die Latte (50.), und Gunn parierte einen Kopfball von El Khannouss nach einer Ecke glänzend (52.). Schottland, verstärkt durch die Einwechslungen von Ben Doak und Lyndon Dykes, drängte zunehmend auf den Ausgleich. Ryan Christie verfehlte das Gehäuse (64.), Scott McTominay prüfte die marokkanische Defensive mehrfach, doch ein Tor wollte den Briten nicht gelingen. In der hitzigen Schlussphase blieben zwei Strafraum-Szenen um McTominay und John McGinn ohne Pfiff des usbekischen Schiedsrichters Ilgiz Tantashev.

Mit nun vier Punkten aus zwei Spielen führt Marokko die Tabelle der Gruppe C vorübergehend an, während Schottland auf drei Zählern verharrt und auf einen Ausrutscher Brasiliens gegen Haiti hoffen muss. Am abschließenden Spieltag trifft Marokko auf Haiti, wobei bereits ein Remis zum Weiterkommen reichen würde. Schottland hingegen benötigt einen Sieg gegen Brasilien, um erstmals in der Verbandsgeschichte die Gruppenphase einer Weltmeisterschaft zu überstehen. Saibari, dessen Marktwert durch den bevorstehenden Wechsel vom PSV Eindhoven zum FC Bayern München für kolportierte 55 Millionen Euro untermauert wird, steht sinnbildlich für Marokkos Ambitionen, bei diesem Turnier erneut weit zu kommen.