Die brasilianische Fußballnationalmannschaft ist am Dienstag (Ortszeit) in Newark, New Jersey, gelandet und hat unmittelbar mit den Vorbereitungen für die Weltmeisterschaft 2026 begonnen. Unter der Leitung von Carlo Ancelotti, dem ersten ausländischen Trainer in der Geschichte der Seleção, absolvierte das Team im Trainingszentrum Columbia Park des MLS-Klubs New York Red Bulls eine erste Einheit. Begleitet wurde die Ankunft von einem symbolträchtigen Ritual: Sowohl beim Abflug in Rio de Janeiro als auch bei der Landung in den USA wurde das Flugzeug mit einem Wasserbogen zweier Löschfahrzeuge getauft — ein Brauch, der in der Luftfahrt Glück bringen soll. In den sozialen Medien war zudem ein Video zu sehen, das die neue Umgebung der Brasilianer mit den Worten „die Stadt gehört uns“ feierte. Aus südamerikanischer Perspektive wird diese Geste als Versuch gewertet, eine positive Atmosphäre zu schaffen, nachdem die Mannschaft in der Qualifikation nur Fünfter wurde und ihre fußballerische Identität verloren zu haben schien.

Carlo Ancelotti zeigte sich bei einer Pressekonferenz betont gelassen. „Diese Weltmeisterschaft hat keinen Favoriten. Es gibt sehr starke Mannschaften“, sagte der 66-jährige Italiener und versicherte, Brasilien könne mit allen Konkurrenten auf Augenhöhe agieren. Besonderes Augenmerk liegt auf der Fitness von Neymar, der aufgrund einer Verletzung die Testspiele gegen Panama und Haiti verpasst hatte und dessen Einsatz beim Turnier noch mit einem Restrisiko behaftet ist. Ancelotti erklärte, man habe keine Eile mit der Genesung, der 33-Jährige mache aber gute Fortschritte. Beobachter in Europa verweisen darauf, dass Neymar bei seiner vierten WM-Teilnahme möglicherweise ein letztes Mal die Chance hat, den Makel eines titellosen Turniers zu tilgen.

Die Seleção reist mit der schweren Hypothek von 24 Jahren ohne Welttitel an. Seit dem Triumph 2002 wartet das fußballverrückte Land auf den sechsten Stern. In den vergangenen Monaten mehrten sich in den brasilianischen und argentinischen Medien kritische Analysen zur Krise des ehemaligen Weltmeisters. Von Argentinien aus, so heißt es in einem Bericht aus Buenos Aires, werde die brasilianische Schwächephase mit einer Mischung aus Erleichterung und Erwartung verfolgt, schließlich sei der Erzrivale derzeit selbst Titelverteidiger.

Der Fahrplan bis zum WM-Start ist eng getaktet: Am 6. Juni bestreitet Brasilien im Huntington Bank Field in Cleveland ein letztes Testspiel gegen Ägypten. Das Auftaktspiel der Gruppe C am 13. Juni im MetLife Stadium in East Rutherford (New Jersey) gegen Marokko wird bereits als erster Gradmesser gewertet. Sollte es Ancelotti gelingen, das fragil wirkende Gebilde aus erfahrenen Stars und jungen Talenten zu stabilisieren, könnte Brasilien tatsächlich wieder um den Titel mitspielen. Die Bedingungen vor Ort — trainiert wird im Nordosten der USA, wo eine große brasilianische Diaspora lebt — könnten sich zudem als Heimvorteil erweisen.