Im NRG Stadium von Houston beginnt für Brasilien an diesem Montag die K.-o.-Phase der Weltmeisterschaft 2026. Der Gegner Japan hat sich in der Gruppe F hinter den Niederlanden als Zweiter platziert und dabei keine Niederlage hinnehmen müssen. Aus brasilianischer Sicht ist die Ausgangslage klar: Die Mannschaft von Carlo Ancelotti, die nach einem verhaltenen 1:1 gegen Marokko mit zwei 3:0-Siegen über Haiti und Schottland ins Turnier fand, will den ersten Schritt Richtung sechstem Titel machen. Japanische Medien verweisen hingegen auf das letzte Aufeinandertreffen im Oktober 2025, als die Samurai Blue in einem Testspiel einen 0:2-Rückstand noch in einen 3:2-Sieg drehten – ein Ergebnis, das in Brasilien als Warnung verstanden wird.

Die Offensive der Seleção ruht in diesem Turnier auf zwei Schultern: Vinícius Júnior erzielte in allen drei Gruppenspielen insgesamt vier Tore, Matheus Cunha steuerte drei Treffer bei. Gemeinsam zeichneten sie für sämtliche sieben brasilianischen Tore verantwortlich, sechs davon fielen bereits in der ersten Halbzeit. Die Rückkehr von Neymar, der gegen Schottland nach fast dreijähriger Abwesenheit wieder eingewechselt wurde, verleiht dem Angriff zusätzliche Tiefe, auch wenn der verletzte Raphinha fehlen wird. In der Defensive setzt Ancelotti auf eine erfahrene Viererkette um Marquinhos und Gabriel Magalhães, die in der Gruppenphase nur einen Gegentreffer zuließ.

Japan präsentierte sich in der Vorrunde als schwer ausrechenbare Mannschaft. Dem 2:2 gegen die Niederlande folgte ein 4:0 über Tunesien und ein 1:1 gegen Schweden. Die sieben Tore verteilten sich auf fünf verschiedene Schützen, wobei Daichi Kamada und Ayase Ueda je zweimal trafen. Auffällig: Fünf der sieben Treffer erzielte Japan in der zweiten Spielhälfte, was auf eine hohe physische und taktische Disziplin schließen lässt. Trainer Hajime Moriyasu muss allerdings auf die verletzten Stammkräfte Kaoru Mitoma und Wataru Endo verzichten; Takefusa Kubo ist nach überstandener Blessur wieder einsatzbereit.

Historisch spricht die Bilanz eindeutig für Brasilien: In 14 Duellen gab es elf Siege, zwei Unentschieden und nur die erwähnte Niederlage im Vorjahr. Bei Weltmeisterschaften traf man erst einmal aufeinander – 2006 setzte sich Brasilien mit 4:1 durch. Japan hingegen scheiterte bei seinen vier bisherigen Achtelfinalteilnahmen stets, zuletzt 2022 im Elfmeterschießen an Kroatien. Der Sieger dieser Partie trifft am 5. Juli in New Jersey auf den Gewinner der Begegnung zwischen der Elfenbeinküste und Norwegen. Für Brasilien wäre es der nächste Schritt auf einem Pfad, der im Viertelfinale auf England und im Halbfinale auf Argentinien führen könnte – doch zunächst gilt es, den unbequemen asiatischen Gegner zu bezwingen.