Der englische Cricket-Verband (ECB) hat Brendon McCullum mit sofortiger Wirkung als Cheftrainer der Testmannschaft entlassen. Wie der Verband am Sonntag mitteilte, wird der 44‑Jährige jedoch die Leitung der ODI- und T20‑Teams behalten. McCullum selbst zeigte sich in einer Stellungnahme „am Boden zerstört“, respektiere aber die Entscheidung. Der Schritt markiert das endgültige Aus für die als „Bazball“ bekannt gewordene Ära eines kompromisslos offensiven Test-Crickets.

McCullum hatte das Amt 2022 in einer tiefen Krise übernommen und gemeinsam mit Kapitän Ben Stokes eine spektakuläre Wende eingeleitet: Zehn Siege aus den ersten elf Spielen, darunter ein 3:0 in Pakistan und ein Heimsweep gegen seine neuseeländischen Landsleute, elektrisierten die Fachwelt. Doch die anfängliche Dominanz verblasste. In drei World-Test-Championship-Zyklen erreichte England nur Plätze im Mittelfeld, und gegen die stärksten Rivalen blieben Serienerfolge aus. Die 1:4‑Asche-Niederlage in Australien sowie das 1:2 gegen Neuseeland am vergangenen Monat – die erste Heimniederlage in einer Serie von mindestens drei Tests seit 2012 – ließen die Kritik an der mangelnden taktischen Flexibilität und professionellen Vorbereitung anschwellen. Zusätzlich belasteten Disziplinlosigkeiten außerhalb des Platzes die Mannschaft, darunter eine nächtliche Auseinandersetzung von Harry Brook und die Missachtung der Ausgangssperre durch Stokes und Gus Atkinson vor dem zweiten Test gegen Neuseeland. Stokes’ überraschender Rücktritt mitten in der abschließenden Partie vertiefte den Eindruck einer führungslosen Equipe.

Aus Londoner Sicht betonte ECB-Geschäftsführer Richard Gould, McCullum habe dem Team „neues Leben eingehaucht“, doch sei nun der „richtige Zeitpunkt für einen Wechsel“, um den Ashes‑Sieg im kommenden Sommer anzuvisieren. Diese Kehrtwende – noch im März hatte der Verband nach einer internen Analyse an McCullum festgehalten – wird in englischen Medien als Eingeständnis gewertet, dass der Unterhaltungswert des Bazball nicht über die fehlenden Spitzenergebnisse hinwegtäuschen konnte.

Für die Nachfolge werden international mehrere Kandidaten gehandelt. Aus Australien fallen die Namen Justin Langer und Ricky Ponting, während in Indien Rahul Dravid ins Spiel gebracht wird, der jedoch laut übereinstimmenden Berichten kein Interesse an einer Vollzeittätigkeit hat. Als aussichtsreichster Bewerber gilt Andy Flower, der England bereits zu drei Ashes‑Triumphen führte und derzeit in der IPL erfolgreich ist. Der Verband will den neuen Testcoach rechtzeitig vor der im August beginnenden Heimserie gegen Pakistan präsentieren. Die Uhr tickt: Nur noch zehn Tests bleiben bis zur nächsten Ashes‑Begegnung.