Nur einen Monat vor dem Anpfiff der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 erlebt der karibische Außenseiter Curaçao eine spektakuläre Trainer-Rochade. Der niederländische Altmeister Dick Advocaat, 78 Jahre alt, übernimmt erneut das Kommando der Nationalmannschaft und wird damit zum ältesten Trainer in der Geschichte des Turniers. Die Bestätigung durch den Fußballverband der Insel erfolgte am Dienstag, einen Tag nachdem Fred Rutten, Advocaats im Februar selbst bestimmter Nachfolger, seinen Rücktritt erklärt hatte. Die Entwicklung markiert das vorläufige Ende einer tiefen Krise, die das Team am Rande des Absturzes in die Bedeutungslosigkeit gezeigt hat.

Aus Sicht von Willemstad begann die Eskalation mit zwei desaströsen Testspielniederlagen im März: Curaçao unterlag Australien mit 1:5 und China mit 0:2. Spieler und der wichtigste Sponsor des Verbandes machten keinen Hehl daraus, dass sie die Rückkehr des populären Advocaat wünschten, der den Inselstaat im November vergangenen Jahres erstmals zur WM geführt hatte. Der Verband lehnte diese Forderung zunächst noch strikt ab. Erst nach konstruktiven Gesprächen zwischen Rutten und Verbandspräsident Gilbert Martina zog der 63-Jährige die Konsequenz: „Es darf kein Klima entstehen, das gesunde, professionelle Beziehungen innerhalb der Mannschaft gefährdet“, ließ er über soziale Netzwerke mitteilen. Der Rücktritt ebnete den Weg für Advocaats Rückkehr.

Advocaat selbst hatte das Amt im Februar aus persönlichen Gründen niedergelegt – seine Tochter war schwer erkrankt. Nachdem sich ihr Zustand gebessert habe, sei er nun bereit, die Nationalelf erneut zu führen, berichten niederländische Medien. In Den Haag wird diese Entwicklung mit gemischten Gefühlen verfolgt: Advocaat ist eine Ikone des niederländischen Fußballs, doch sein Alter und die kurze Vorbereitungszeit werfen Fragen auf. Für Curaçao, ein autonomes Land innerhalb des Königreichs der Niederlande, ist die WM-Teilnahme ohnehin eine sportliche Sensation. Die Erwartungen sind nach den hohen Niederlagen unter Rutten gedämpft, doch die Rückkehr des charismatischen Trainers verleiht dem Team neuen Auftrieb.

Ob Curaçao in den verbleibenden Wochen vor dem Turnier zu einer geschlossenen Einheit finden kann, ist die zentrale Frage. Advocaat kennt die meisten Spieler aus der erfolgreichen Qualifikation, doch die Unruhe der vergangenen Tage hat das Vertrauensverhältnis beschädigt. Beobachter in der Karibik verweisen auf die mangelnde Zeit für taktische Feinarbeit. Dennoch: Die Berufung des ältesten WM-Trainers aller Zeiten ist ein Novum, das dem Turnier eine zusätzliche, menschliche Note verleiht. Curaçao tritt als krasser Außenseiter an, doch mit einem Mann an der Seitenlinie, der schon drei Weltmeisterschaften erlebt hat, könnte der Inselstaat zumindest für einen Moment die Bühne der Großen betreten.